Pendentif dangkang en argent

Le mont Qin n'occupe qu'un court passage du Classique des montagnes de l'Est, et ce qui l'a rendu célèbre, c'est un cochon. Le livre décrit une bête qui ressemble à un porcelet, avec des défenses, nommée dangkang, et dont le cri est son propre nom. Dès qu'elle paraît, l'Empire connaît une grande récolte. « Rang » signifie abondance, les greniers pleins. Dans une société agricole, ce présage valait mieux que tout, et le dangkang est resté parmi les animaux fastes, aux côtés du pixiu et du qilin. L'expression « grande récolte » revient plusieurs fois dans le Classique ; les bêtes dont l'apparition l'annonce touchent presque toutes aux travaux des champs.

La pièce reprend l'animal de profil : museau tendu, défenses retroussées, une crête de soies sur l'échine, les quatre sabots ramenés sous le ventre, la queue enroulée. Le profil se lit mieux que la face : de face, une tête de cochon s'arrondit vite en une boule. Les défenses sont les pointes les plus vives de la pièce ; on en a émoussé l'extrémité au polissage, elles ne piquent pas, mais elles restent pointues à distance. Leur base rejoint la mâchoire, avec un léger chanfrein au pli : de profil, on voit qu'elles poussent dans la gueule et ne sont pas rapportées.

Deux versions, l'une en cornaline du Sud, l'autre en opale australienne. La cornaline a un rouge profond, aux fines ponctuations de cinabre, que le liseré d'argent réchauffe. L'opale joue : faites-la pivoter, le bleu-vert se déplace, et la même pierre ne rend pas la même couleur sous une lampe et au soleil. L'opale craint la sécheresse et les écarts de température : ne la portez ni contre un radiateur ni au sauna, c'est sa nature. La cornaline perd un ton par temps couvert, l'opale y gagne en bleu : les deux matières réagissent à la lumière en sens inverse.

L'argent n'apparaît qu'aux défenses, derrière les oreilles et au trou de passage ; le reste est couvert par la pierre. Le sertissage court sur l'échine, en suivant la crête, et de loin on ne le prend pas pour du métal. Le trou est percé à l'arrière de l'échine : une fois le cordon passé, le pendentif se présente horizontalement, la tête tournée vers l'avant de côté — c'est l'angle le plus flatteur. Le liseré est étroit sur la version cornaline, plus large sur l'opale, dont le bord est fragile et demande davantage de maintien.

Ni la cornaline ni l'opale ne supportent les nettoyeurs à ultrasons : la vibration peut les fendre. La cornaline se nettoie au chiffon doux ; l'opale, avec un chiffon à peine humide, puis on éponge. Si l'argent noircit, un coton-tige avec un peu de pâte à argenter, uniquement sur le métal, sans toucher la pierre : la poudre à polir laisserait un voile sur l'opale. Les deux narines sont gravées peu profondément pour ne pas retenir la poussière ; plus creusées, il faudrait les dégager à l'aiguille.