Pendentif Zashi Lhamo totem en argent

Le mot « totem » est employé à la légère ; sur un bijou, il désigne le plus souvent la réduction d'une figure en signe : peu importe que les traits soient complets, on ne garde que le contour et quelques lignes. La version totem de Zashi Lhamo suit cette voie : le visage n'a pas d'yeux, la couronne pas de motifs, il reste la forme du visage et la silhouette de la coiffe. On reconnaît de qui il s'agit, mais ce n'est plus une statue. Placées côte à côte, la version totem et la version réaliste ressemblent à un même visage écrit de deux manières : l'une dit le détail, l'autre le contour.

Ce traitement a un avantage pratique. Sur une petite pièce, un visage complet ne tient pas dans une surface aussi réduite ; forcé, il se brouille. Réduit en signe, il reste lisible : de loin, une plaquette anguleuse, de près, un visage. Les entailles du bord sont faites à la lime, non venues du moule ; leur place varie d'une pièce à l'autre, et la gauche ne répond pas à la droite — le totem ignore la symétrie, dès qu'elle apparaît, on retombe dans la petite statue. La silhouette de la couronne est le repère le plus facile : trois pointes, la centrale plus haute, visibles même en très petit.

La plaquette est simple face, le revers plat et poli, posé directement sur la peau. Elle est un peu plus épaisse qu'une médaille ordinaire, et pèse dans la main. Le trou est percé au sommet, décalé sur un côté : le médaillon pend un peu de biais, et ce biais est voulu, un pendu bien droit paraîtrait raide. Les creux n'ont pas été polis, les traits de lime sont restés ; cette rugosité, sur l'argent, évoque la pierre et s'accorde au caractère du totem.

Un cordon convient mieux qu'une chaîne. Les lignes du totem sont épaisses et une chaîne fine paraîtrait incapable de les porter ; prenez un cordon de cire ou tressé, un peu fort, en noir, brun foncé ou rouge sombre. Le porter assez bas, au milieu de la poitrine : plus haut, il bute contre le menton. La pièce a du poids et bouge quand on fait un geste ample : c'est son seul inconvénient.

L'argent s'oxyde ; celle-ci est laissée brute, sans placage, aussi noircit-elle vite — et se nettoie aussi bien. Si vous aimez le brillant, frottez-la chaque semaine ; si vous aimez le temps, laissez faire : le noir des creux gagne peu à peu et la silhouette se lit mieux. J'ai vu les deux usages, aucun n'est plus juste. Certains l'achètent pour un cordon tressé tibétain, avec deux perles anciennes : une vieille, une neuve, plus belles à regarder qu'un ensemble entièrement neuf.