Pendentif thème Classique des montagnes et des mers tiangou en argent

Le tiangou du Classique des montagnes et des mers n'est pas un chien céleste, mais une bête des montagnes. Le Classique des montagnes de l'Ouest décrit le mont Yin : on y trouve un animal qui ressemble à un chat sauvage, à tête blanche, nommé tiangou, dont le cri fait « liou-liou », et qu'on peut élever pour conjurer le malheur. Conjurer le malheur, c'est-à-dire écarter les calamités : aux yeux des anciens, la fonction était très concrète, et le tiangou est resté un animal faste que l'on emportait sur soi. Plus tard, on l'a confondu avec l'étoile Tiangou et avec le chien Xiaotian, ce sont trois choses différentes. Les mots « peut conjurer le malheur » sont dans le texte même du Classique, plus sûrs que les interprétations venues après.

La pièce le montre couché. La tête basse, les pattes avant jointes, le dos arqué, la queue ramenée sur la cuisse. La tête blanche ne peut pas se lire dans la pierre : on l'a traduite par un liseré d'argent autour de la tête, un compromis. Les yeux sont deux fentes fines, sans pupille. Le liseré ne couvre que la tête et les deux pattes avant, pas le corps, pour laisser voir la pierre et garder la silhouette entière. L'arc de l'échine est l'ossature de la pièce, de la nuque jusqu'à la queue ; brisé, l'animal paraîtrait mou.

Deux versions, cornaline du Sud et opale australienne, toutes deux en petit format. Le petit format se porte au plus près : en grand, la bête paraîtrait féroce, en petit elle fait un talisman discret. Le rouge de la cornaline est sombre, et le liseré d'argent l'alourdit ; l'opale, elle, joue selon l'angle, le bleu et le vert se déplacent, et l'argent l'éclaire. Même moule, deux matières, deux caractères. Les moules sont d'ailleurs distincts, les réductions ne sont pas au même taux : la taille de la tête diffère d'une version à l'autre.

Le trou est percé sur l'échine : une fois le cordon passé, la tête de la bête pointe vers l'avant et le bas, contre la poitrine. Prenez un cordon fin ; trop gros, il ressort du trou et le pendentif penche. Certains l'accrochent au sac, en breloque : l'argent et le cuir s'accordent. Le petit format est si discret qu'il ressemble à une petite plaquette ; il faut le regarder de près pour y voir une bête.

La cornaline craint la sécheresse, l'opale les écarts de température, et toutes deux les ultrasons. Nettoyez au chiffon doux ; pour l'opale, un peu d'eau puis on éponge aussitôt. Si le liseré d'argent est mince, ne le soulevez pas à l'ongle : chaque fois il se desserre et la pierre se met à bouger. Il faut alors le represser, et la deuxième fois tient moins bien que la première. Les deux versions ont été contrôlées à la main, le bord du trou est chanfreiné, le fil ne s'y coupe pas. Cordon brun foncé pour la cornaline, noir pour l'opale : l'un chaud, l'autre froid, à chacun son goût.