Pendentif double cerf boîtier gau en cuivre blanc

Le Parc des Gazelles se trouve aux portes de Varanasi ; c'est là qu'après son éveil le Bouddha donna son premier enseignement, sur les quatre nobles vérités. Par la suite, on a désigné ce lieu par deux daims encadrant une roue de la Loi ; sur les toits des monastères tibétains, la roue dorée flanquée de deux daims couchés reprend exactement cet épisode. Les daims sont dans l'attitude de l'écoute, les pattes avant repliées, la tête légèrement levée : ni debout, ni tout à fait couchés.

Le motif existe déjà dans la sculpture bouddhique indienne ancienne : il n'est pas une invention tibétaine. Le Tibet lui a seulement donné une place éminente — le toit des monastères, exposé au vent et au soleil toute l'année, où la dorure doit rester brillante. Aussi les deux daims et la roue ne sont-ils pas, au Tibet, un simple ornement : ils signalent un lieu où l'on enseigne la Loi.

Sur le couvercle, les daims sont petits : leurs bois ne gardent que deux branches, leur corps épouse la courbe du bord, et la roue à huit rayons occupe la plus grande surface au centre. Les huit rayons doivent être de même longueur et le moyeu bien centré : sur ces deux points, le travail se lit d'un coup d'œil — des rayons inégaux, et tout le motif penche. Le cou des daims est la difficulté : long et fin, il se rétracte à la coulée ; bien fait, la ligne du cou est continue, mal fait, elle présente un creux au milieu.

Ce type de couvercle craint la surcharge. Daims, roue et bordure serrés les uns contre les autres : sans un fond qui les porte, les motifs s'aplatissent sur un même plan. Ici, un anneau nu a été ménagé entre les daims et la roue, légèrement en retrait ; la patine l'assombrit, et c'est ce qui fait tenir les daims et la roue. Le vide, c'est là que passe le travail : l'économiser, et tout le reste est perdu. La ligne sous les sabots obéit à la même logique : avec elle, les daims se tiennent sur le sol ; sans elle, ils flottent.

Sur un boîtier en cuivre blanc, le bord est ce qui prend les coups. Le pourtour du couvercle est mince : une chute le retourne, et une fois retourné il ne ferme plus — ce qu'on y a mis perd alors tout son sens. En le retirant, ne le mettez pas dans la même poche que les clés, ni au bord d'une table. Le ternissement n'appelle rien : la couleur sombre des creux fait partie du motif ; au chiffon, ne touchez qu'aux reliefs. Le cordon se porte à hauteur du milieu de la poitrine, la face tournée vers l'extérieur : en marchant, le boîtier repose contre le revers du vêtement et ne se retourne pas. C'est l'ancienne manière de porter le gau, différente de celle d'un pendentif qui pend librement.