Pendentif six lignes et Tianji finition vieillie en cuivre blanc

Tirer un hexagramme, au fond, c'est découper en six étapes la question que l'on pose. Les six yao viennent du Classique des mutations : un hexagramme compte six traits, que l'on lit de bas en haut — un trait plein pour le yang, deux traits brisés pour le yin. Chacun des soixante-quatre hexagrammes en compte six ; dès qu'un trait bouge, l'hexagramme change, et c'est justement cette part mouvante qui sert de point d'appui à la lecture. Ces signes servent depuis plus de deux mille ans, et ce qui les a fait durer, c'est leur extrême sobriété : quelques lignes suffisent à contenir tout un système de relations. Le premier trait est en bas, le dernier en haut ; on lit donc de bas en haut, à l'inverse du sens de l'écriture. Les débutants inversent souvent ce point. Le mot yao se prononce yáo, comme le verbe qui dit l'oscillation : ce qu'il désigne, c'est le changement.

Dans la pratique populaire, on lance six fois trois sapèques de bronze ; chaque jet donne un trait. La méthode est simple, d'où sa diffusion. Le pendentif grave ces six traits au recto, laisse le revers largement vide et présente une patine d'ensemble, comme un instrument de divination longtemps manipulé. L'ordre des traits ne souffre aucun désordre : du premier au sixième, une position fautive et la lecture raconte autre chose. Avant de tirer, on fait silence un instant — c'est la règle des anciens. La combinaison des trois sapèques détermine le yin et le yang ; pour le vieux yang et le vieux yin, il faut encore regarder le trait mutant.

Sur le cuivre blanc, la patine prend plus facilement que sur l'argent : la couche d'oxyde y est plus épaisse, et la couleur va du brun au noir par une transition naturelle. Ici, les traits doivent être droits et d'épaisseur régulière, et l'échancrure du trait brisé ne doit pas dévier, sous peine de composer un autre hexagramme. Les lignes droites sont ce qu'il y a de plus difficile en fonderie : au refroidissement, la rétraction courbe le trait, et tout le travail de reprise du moule se joue là. L'écart entre les traits doit rester constant ; dès que les intervalles se dérèglent, la figure se disperse. La patine s'accumule dans les creux et sert naturellement d'ombre aux traits.

Porté comme bijou, le motif des six yao reste abstrait : de loin, ce sont quelques rayures horizontales, rien qui accroche l'œil. Il va avec une chemise unie, avec le lin ou le coton. Le pendentif est plutôt mince : choisissez une chaîne fine, une chaîne trop grosse donnerait l'impression d'une tête lourde sur des jambes grêles. Les personnes de petite taille prendront une chaîne courte, pour que la pièce repose sur la clavicule — le rapport est alors juste ; trop longue, la face du pendentif bascule. La pièce est petite, les caractères aussi : il faut s'approcher pour les déchiffrer.

Si vous l'offrez, commencez par expliquer ce que disent les yao : à quelle étape en est une affaire, où mène le pas suivant. C'est plus prudent que de parler de divination, et l'on n'y engage rien de définitif. Un ami commerçant y entendra le changement, un étudiant y entendra l'avancée et le repli : chacun écoute à sa manière. Le cuivre craint la sueur ; en été, essuyez la pièce avant de la ranger. Sur une surface patinée, n'utilisez pas de produit pour argenter : il emporte la couche d'oxyde avec le reste. À trop promettre, on finit par n'être cru de personne.