Pendentif quatre symboles Yuandou finition vieillie en cuivre blanc

Quand on lève les yeux vers les étoiles, ce sont d'abord quatre directions que l'on retient, pas vingt-huit étoiles. Les quatre symboles sont les quatre groupes entre lesquels se répartissent les vingt-huit mansions : le Dragon azur à l'est, le Tigre blanc à l'ouest, l'Oiseau vermillon au sud, la Tortue noire au nord, sept mansions chacun. Les anciens divisaient la voûte en quatre quartiers, chacun associé à un animal, pour fixer les orientations et marquer les saisons. Le Huainanzi expose déjà clairement ce découpage. Parmi les noms des mansions, Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei et Ji relèvent du Dragon azur ; Dou, Niu, Nu, Xu, Wei, Shi et Bi, de la Tortue noire ; les mansions ne sont pas d'égale largeur. Leurs noms sont obscurs, et l'on n'a pas à rougir de ne pas les connaître tous. L'ordre des quatre symboles est le même dans tous les textes anciens.

La Tortue noire est un être composite, tortue et serpent mêlés, et non une simple tortue. L'erreur est fréquente : beaucoup de motifs modernes ne figurent que la tortue et suppriment le serpent, ce qui, à la rigueur, ne fait plus une Tortue noire. La disposition des quatre symboles suit elle aussi un ordre fixe : le Dragon à gauche, le Tigre à droite, l'Oiseau devant, la Tortue derrière ; inversée, elle devient une image en miroir. Les quatre symboles s'accordent encore aux saisons et aux cinq couleurs : le Dragon azur préside au printemps, le Tigre blanc à l'automne, l'Oiseau vermillon à l'été, la Tortue noire à l'hiver, son noir correspondant au nord.

Le pendentif dispose les quatre animaux en pourtour et réserve au centre la place du Boisseau. Le Boisseau, c'est la Grande Ourse ; le taoïsme lui accorde une grande importance, la croyant liée à la durée de vie et au registre des destinées, et associer les quatre symboles au Boisseau revient donc à réunir en un seul lieu les orientations et les astres. Doumu préside aux sept étoiles du Boisseau, et les traditions la concernant ne manquent pas. Le centre reste vide, sans gravure : les quatre animaux délimitent eux-mêmes le milieu, et l'ensemble respire mieux qu'un motif serré à ras bord. Si le Boisseau n'est pas bien placé, les quatre animaux ne tiennent plus leur cercle.

Une fois le cuivre blanc patiné, c'est le contraste des valeurs qui soutient le contour des quatre animaux. Les écailles du Dragon, les rayures du Tigre, le plumage de l'Oiseau, la carapace de la Tortue : quatre textures à distinguer, et non à graver d'un même trait. Serrés dans un petit cercle, c'est l'Oiseau qui se brouille le plus vite, ses plumes caudales tournant à la masse dès que les lignes se resserrent. L'orientation doit être la même pour les quatre : tous vers le centre, ou tous vers l'extérieur.

Quatre options : deux teintes, or et argent, chacune en pendentif seul ou en collier. La version dorée est plaquée ; à la longue, les arêtes s'usent et laissent voir le métal nu — qui aime la patine s'en moque, qui veut de l'uniforme prendra l'argent. Le pendentif a de l'épaisseur : sur une encolure en V, il tombe mieux que sur un col rond. Choisissez une chaîne de longueur moyenne pour que la face reste tournée vers l'avant ; le diamètre n'est pas petit, et une chaîne trop fine donnerait une impression de tête lourde : prenez deux millimètres et plus. Une chaîne unie, enfin, pour ne pas concurrencer le motif.