Bague calebasse des cinq directions ouverte en laiton

L'avantage d'une bague ouverte, c'est qu'elle s'ajuste ; son inconvénient, c'est aussi qu'elle s'ajuste. Le laiton est ductile : une ou deux ouvertures ne lui font rien, mais à force, des micro-fissures apparaissent à la fente, et c'est là qu'elle finit par céder. Réglez la taille avant l'achat, puis n'y touchez plus et portez-la comme une bague fermée. Pour l'ajuster, interposez un chiffon et n'y allez pas à la pince : les mors laissent des dents, et c'est laid. L'anneau d'une bague ouverte reste souple : une seule taille couvre deux ou trois tours de doigt. Une fois réglée, serrez le poing : si elle ne comprime pas, c'est bon.

La calebasse apparaît dans l'iconographie des dieux de la richesse par un calembour : hulu, « calebasse », sonne comme fulu, « bonheur et revenus ». Les cinq routes de la richesse se répartissent entre est, sud, ouest, nord et centre, chacune sous la garde d'une divinité ; les réunir, c'est souhaiter que l'argent arrive par tous les chemins. La surface d'une bague est mince : les cinq routes n'y tiennent pas, et la plupart des modèles ne retiennent que la calebasse, condensant l'idée en une seule forme. Les cinq routes sont des directions, non cinq personnages — la confusion est courante. Zhao Gongming est le dieu guerrier de la richesse, Guan Yu le dieu de la droiture, Bi Gan le dieu lettré. Réunir les cinq, c'est viser la complétude ; il en manque une, on peut quand même la porter.

Ici, la calebasse forme le chaton et sa liane court sur l'anneau. La chaleur du laiton s'accorde au cordon rouge comme aux perles de bois sombre ; avec de l'argent, elle se dispute, les deux métaux n'ayant pas le même éclat. Les courbes de la liane doivent s'enchaîner ; rompues au milieu de l'anneau, elles paraissent sèches. La taille de la calebasse tombe sur le chaton et sert de ligne de partage ; les parties en relief s'usent vite, et une fois aplaties, le motif se rompt. L'anneau étant étroit, la liane ne peut être saisie que par un segment, non enroulée d'un bout à l'autre.

La fente est placée sous l'anneau : on glisse la bague par le côté du doigt, sans forcer sur l'ouverture. Une fois réglée, pressez un peu pour la refermer, sinon elle accroche les cheveux. Les bords de la fente doivent être arrondis ; un bord vif racle la peau. Les doigts fins prendront la version étroite : une bague large tourne sur elle-même. L'intérieur de l'anneau doit être poli aussi, sans quoi il irrite. Le cuivre conduit vite la chaleur : en hiver, la première sensation est froide.

À la longue, une bague en cuivre développe un cerne luisant : c'est du frottement, non un placage qui s'en va. Pour le raviver, frottez avec un chiffon et un peu de pâte à cuivre, en prenant soin de ne pas effacer la patine des creux. Rincez à l'eau claire puis séchez : la pâte restée dans les interstices verdit, et il ne faut pas non plus la laisser sur la peau. Quand vous ne la portez pas, séchez-la et rangez-la ; le cuivre craint l'humidité, pas la sécheresse. La pâte à cuivre est granuleuse : rincez soigneusement.