Charme sept grains de riz ruyi en cuivre blanc

Les sept grains de riz sont une vieille formule. Autrefois, on suspendait au cou des enfants un petit sachet contenant sept grains, pour que les cinq céréales ne manquent jamais et parce que le chiffre portait bonheur. Les explications varient d'une région à l'autre : pour les uns, sept renvoie aux sept étoiles du Boisseau ; pour d'autres, c'est simplement un chiffre impair. Le nombre de grains n'est pas fixe non plus — cinq, sept, neuf —, mais sept l'emporte. On choisit des grains bien pleins, jamais des grains vides : c'est une exigence des anciens. Le sachet se cousait dans du tissu rouge, fermé d'un simple cordon coulissant. Quand le tissu s'usait, on changeait le riz.

Ici, les sept grains sont logés dans la tête d'un ruyi. On s'accorde à voir dans le ruyi primitif un gratte-dos à main, devenu ensuite objet d'apparat : la tête prenait la forme d'un champignon d'immortalité ou d'une nuée, et l'on y jouait entre ses doigts. Le pendentif ne retient que la tête : le manche a disparu, il ne reste qu'un profil en crochet. Le manche ôté, le centre de gravité remonte, et la pièce ne pend droit que dans un sens — la tête de ruyi vers le bas, comme il est d'usage. Le trou de suspension est percé au sommet de la tête.

En cuivre blanc, sur une petite pièce, les grains doivent être bombés. Serrés à sept, il faut creuser un sillon entre eux ; trop peu profond, et l'ensemble devient une galette. Ici, les grains sont modelés en relief inégal, et la lumière les prend en granulation. Celui du centre est un peu plus gros, les six autres l'entourent en arc ; les pointes des grains doivent aller dans le même sens, sinon le doigt les trouve désagréables. Les sept grains doivent se toucher de près pour que la fonte tienne : trop espacés, le motif perd son souffle.

Trois options : cordon de bois de santal à nuages auspicieux, pendentif seul, ou collier. Le cordon sombre contraste avec le blanc froid du cuivre ; la version collier est plus quotidienne et passe sans heurt sur une chemise. Le cordon se règle en longueur et s'accommode de tous les tours de cou ; cordon et chaîne sont interchangeables, le trou étant assez large. Le bois de santal a une odeur, qui s'atténue avec le temps sans que l'usage en souffre. Le cordon craint l'eau : remontez-le avant de vous laver les mains. Sur la version collier, le fermoir doit être petit : trop gros, il appuie sur la nuque.

Le trou doit laisser passer le cordon. Trop étroit pour un cordon épais, il rend l'enfilage pénible et use la corde jusqu'à la rupture — d'où l'intérêt d'un trou ébavuré et arrondi. Le cuivre blanc ne craint pas l'eau, le cordon si : secouez-le après le lavage des mains et ne le laissez pas tremper. Le santal blanchit au contact de l'eau, qu'il vaut mieux éviter ; les cordons de tissu rouge déteignent, ne les lavez pas. Le cuivre blanc s'oxyde lentement : un hiver de port ne fait que le ternir. Rangez la pièce sans la presser.