Perle intercalaire Jambhala des cinq directions totem en cuivre blanc

Mettre ou non des perles intercalaires sur un bracelet relève de deux esthétiques. La perle intercalaire sépare les perles principales ; un peu plus petite, souvent d'une autre matière, elle sert de ponctuation. Un bracelet tout d'une même matière et d'un même calibre finit par lasser ; deux perles intercalaires le réveillent. On les place d'ordinaire de part et d'autre de la perle guru, ou par paire tous les quelques grains. Leur diamètre est inférieur d'un à deux millimètres à celui des perles principales ; plus grosses, elles prendraient leur place. Deux par deux, en symétrie : c'est l'usage le plus courant.

Les cinq routes de la richesse sont une notion populaire, répartie par orientation : Bi Gan à l'est, Guan Yu à l'ouest, Chai Rong au sud, Zhao Gongming au nord, Wang Hai au centre. Bi Gan n'avait pas de cœur — « sans cœur, donc impartial » ; Guan Yu incarne la droiture ; Zhao Gongming est le dieu guerrier de la richesse du sanctuaire Zhengyi ; Wang Hai passe pour le patron des marchands ; Chai Rong, empereur des Zhou postérieurs, est vénéré comme le dieu de la richesse du sud. Les répartitions ne manquent pas : certains remplacent Chai Rong par un autre nom, et les versions changent selon les régions. Wang Hai, qui dompta les bœufs, est le dieu du commerce des ancêtres Shang. Ce n'est qu'au complet que les cinq routes forment un groupe.

Ce modèle n'en propose que quatre : Bi Gan, Wang Hai, Zhao Gongming et Guan Yu ; Chai Rong, la route du sud, manque. Pour compléter les cinq, il faut une perle d'un autre modèle — ou s'en tenir à quatre et retenir l'idée des quatre orientations : l'absence d'une route n'est pas une faute. Avant d'acheter, comptez les perles nécessaires à votre bracelet, n'en prenez pas trop, et mesurez le diamètre des perles principales. Quatre ou cinq, c'est la longueur du bracelet qui décide.

Le trou d'une perle intercalaire doit être droit. Si le canal dévie, le cordon bifurque et la perle se met de travers. Dans le cuivre blanc, le trou peut s'aléser, mais l'alésage laisse des bavures : passez une lime fine avant d'enfiler, et l'on sent les bavures au doigt. Le diamètre doit dépasser un peu celui du cordon : trop juste, il ne passe pas ; trop large, la perle ballotte. Pour élargir, prenez un alésoir conique et allez-y par degrés. N'élargissez pas d'un coup jusqu'au bout : essayez, enfilez, recommencez.

Les deux versions argentées tirent vers le froid, les deux dorées vers le chaud : ne mélangez pas or et argent sur un même bracelet, les éclats diffèrent et l'ensemble paraît confus. Le cuivre s'oxyde ; coincées entre les perles principales, les intercalaires frottent beaucoup et leurs faces polies s'usent les premières, jusqu'au mat. Pour garder l'éclat, démontez-les de temps à autre et frottez-les une à une ; quand vous ne portez pas le bracelet, rangez-le entier dans une pochette, le cuivre craint l'humidité. Une fois la place des intercalaires fixée, ne la changez pas sans cesse : le cuivre supporte mal les enfilages répétés. Avec des mains moites, les faces de cuivre se ternissent plus vite.