Pendentif Zhong Kui noir personnage en cuivre blanc

L'origine de Zhong Kui est consignée dans les Notes du ruisseau des rêves de Shen Kuo, sous les Song. On y lit que l'empereur Xuanzong, malade, vit en rêve un petit démon faire des siennes, puis un grand démon survenir, s'emparer du petit et le dévorer. L'empereur lui demanda qui il était : Zhong Kui, lettré de Zhongnan, répondit-il, qui, ayant échoué aux examens, se jeta contre les marches et mourut. L'empereur se réveilla guéri et chargea Wu Daozi de peindre la figure. L'anecdote est invérifiable aujourd'hui, mais la tradition de peindre Zhong Kui s'est bien transmise depuis les Tang, et le trait de Wu Daozi est sans cesse évoqué.

Dans la tradition populaire, on suspend l'image de Zhong Kui à deux moments : à la fête du Double Cinq et à la fin de l'année. Au Double Cinq, c'est pour chasser les cinq venins ; à la fin de l'année, pour accueillir l'an neuf. L'un tombe en été, l'autre en hiver, deux moments de bascule saisonnière. L'image se suspend à la porte ou dans la grande salle ; la petite pièce que l'on porte sur soi est autre chose : elle ne relève pas du rituel, elle agit plutôt comme une suggestion — celle d'avoir un personnage redoutable à ses côtés. Que cette suggestion serve à quelque chose, difficile à dire, mais ils sont nombreux à se sentir plus tranquilles en la portant.

Le Zhong Kui noir est une variante de l'iconographie. Le visage est noirci, les sourcils et les yeux accentués, la barbe hérissée : il est plus féroce que le Zhong Kui habituel à robe rouge. Ce pendentif le montre debout, grosse tête et corps court, une proportion volontairement exagérée pour retenir l'expression dans un petit format. Après le traitement de noircissement du cuivre blanc, les creux s'assombrissent et les pommettes et arcs sourciliers en relief ressortent clairs : le visage acquiert du modelé. Les ailerons de la coiffe et le pan de la robe sont deux détails ; soignés, ils donnent du poids à la pièce vue de profil.

Deux options, pendentif seul ou collier : la différence est dans l'accessoire, pas dans la pièce. La chaîne du collier est plutôt fine, le pendentif tourne sur la poitrine et l'on en voit aussi le revers ; le pendentif seul appelle un cordon plus gros, capable de tenir son poids. Le trou de suspension est percé à l'arrière du sommet du crâne : le centre de gravité porte vers le bas, la pièce se tient droite et ne penche pas d'un côté. Le trou est chanfreiné, le cordon s'use donc plus lentement — sur un port de longue durée, c'est ce qui compte le plus.

Sur une pièce noircie, le pire est de frotter fort. Cette couche sombre est un traitement : facile à enlever, difficile à refaire. Au quotidien, tamponnez avec un chiffon sec pour ôter sueur et poussière, cela suffit. Si la pièce vous paraît vraiment terne, un rien de pâte à polir, sur le front et les épaules en relief seulement, en contournant les creux. La pièce y gagne de l'éclat sans perdre son modelé, et ne tourne pas à la plaque de cuivre uniformément lisse. Rangez-la au sec, sans sachet plastique fermé : à l'étouffée, des points verts apparaissent.