Pendentif et collier Zhong Kui finition vieillie en cuivre blanc

Dans les images de Zhong Kui capturant un démon, tout se joue dans les deux mains. L'une agrippe le démon au collet ou par le chignon, l'autre lève l'épée ou tient un éventail. Le geste doit avoir un élan de soulèvement : le démon est soulevé, les pointes de pied quittent le sol, et l'image s'anime. Cette pose s'est transmise pendant des siècles dans les estampes populaires ; les graveurs l'ont retouchée de génération en génération, jusqu'à la version la plus économe de traits et la plus expressive, qui s'est fixée.

Le démon est petit à dessein : petit, voûté, face verdâtre, pieds nus, en contraste avec la carrure de Zhong Kui. L'écart de taille dit assez qui domine. Sur un pendentif, ce rapport est le plus difficile à garder : la plaque n'est pas grande, Zhong Kui doit en occuper les sept dixièmes, le démon se tapit dans un angle — et il faut encore qu'on y reconnaisse une silhouette humaine. Réduit davantage, ce n'est plus qu'une bosse.

Pendentif seul ou collier : même pièce, seule change la monture. Le sujet est pesant en soi, le pendentif n'est donc pas minuscule ; sur une chaîne fine, il paraîtrait lourd. La chaîne du collier est un peu plus forte et le tient. Si vous montez vous-même un cordon, préférez une couleur sombre à une teinte claire ; le rouge convient aussi, selon que vous voulez ou non un peu de faste.

Ici, le cuivre blanc est patiné. La patine ne consiste pas à noircir la pièce entière, mais à laisser l'ombre dans les creux et la lumière sur les reliefs : le contraste monté, le personnage se dresse. Pour juger si le travail est juste, regardez la barbe : des mèches toutes de la même profondeur trahissent un moule gravé à la machine ; une bonne patine creuse la racine des mèches et éclaircit les pointes, elle suit un sens. Les plis de la robe obéissent à la même logique : sombres au fond, clairs à la cassure. Le revers est plat, il ne blesse pas la poitrine ; s'il portait un motif, ce serait affaire de goût.

Sur une pièce patinée, l'ombre des creux est un effet de fabrication, pas de la saleté. Certains y vont à la brosse à dents et au dentifrice : après quoi le personnage s'aplatit et le visage se brouille. La bonne manière est de tamponner au chiffon sec, et de brosser les interstices à sec avec une brosse douce. Pour raviver vraiment, un rien de pâte à cuivre, sur le front, les épaules, l'arête de l'épée, en contournant les creux. Rincez et séchez : l'eau restée dans les fentes fait des points verts, surtout dans les sillons fins à la racine de la barbe. La pièce y garde son rapport d'ombres et de lumières.