Pendentif et collier temple finition vieillie en cuivre blanc

Dans l'architecture ancienne chinoise, la hiérarchie des toits se lit d'un seul coup d'œil. Le toit à quatre versants est le plus élevé : quatre pentes, cinq faîtes, et la salle Taihe du palais impérial appartient à cette lignée. Vient ensuite le toit à pignon et versants, qui gagne un fronton ; plus bas encore, le toit suspendu et le toit en pignon. Le profane regarde d'abord le toit : si le toit est juste, l'allure suit. Ceux qui travaillent en petit format le savent aussi — sur une plaque, le temple, c'est le toit, et il doit y peser la moitié. Un toit trop bas et tout l'édifice perd sa prestance, on dirait une loge de portier.

Le dian est un lieu de culte. À l'intérieur de la porte, le dian ; dans le dian, la niche ; dans la niche, l'image. Dans les maisons, on installait le dieu de la richesse au centre de la grande salle ; les familles aisées bâtissaient un petit dian, les autres se contentaient d'une niche. La forme change, le principe demeure : réserver la partie la plus reculée à ce que l'on ne voit pas. Le pendentif retient cette idée de porte, une entrée que l'on emporte sur soi. Quant à savoir qui siège à l'intérieur, la plaque ne le grave pas, et il n'y a donc pas à le lui attribuer.

La patine donne du relief au corps du temple. Les rangées de tuiles sont tracées une à une : les creux restent sombres, les reliefs accrochent la lumière, et de loin on voit une trame serrée de stries verticales. Les clous de porte sont de petits points ronds ; trop nombreux, le motif s'embrouille, trop rares, il sonne creux — on les répartit d'ordinaire selon les proportions du vantail. Le ton froid du cuivre blanc convient aux bâtiments ; une couleur trop chaude réduirait l'architecture à un jouet. Le pendentif seul et la version avec chaîne sont deux façons d'acheter : cette plaque a du poids, et la chaîne qui l'accompagne doit être un peu plus forte pour la tenir ; une chaîne fine filerait vers l'avant au bout de deux jours.

Faire entrer un temple dans une petite plaque, c'est affaire de renoncements. La perspective frontale doit être resserrée ; les avant-toits ne peuvent pas être dessinés à leur angle réel, sinon les extrémités se relèvent démesurément. Les consoles doivent être simplifiées : une vraie en compte des dizaines de pièces, la plaque n'en garde que quelques blocs pour suggérer. Le soubassement, lui, doit rester ; sans lui, le temple semble flotter. Ces partis pris ont des précédents dans la gravure sur bois et la brique sculptée, ils ne datent pas d'aujourd'hui. Sur les briques, le temple n'est souvent gravé que de face, les murs latéraux étant suggérés par une oblique, et c'est le regard qui complète l'espace.

Les lignes du temple sont serrées, et c'est la poussière qui les menace le plus. Brossez à poils souples dans le sens des rangées de tuiles ; en travers, vous pousseriez la poussière dans les creux. N'attaquez pas les clous de porte à l'ongle : à force, des bavures apparaissent. Rangez la plaque à plat, sans la superposer à d'autres ; les arêtes des tuiles sont les premières à garder une marque.