Pendentif et collier vœu exaucé cylindre en cuivre blanc

Le bâtonnet qui sort du vase à lots, une fois dans la main, c'est d'abord sa catégorie qu'on regarde. Meilleur présage, bon, moyen, médiocre : quelques caractères imprimés en tête du bâton, et l'on sait où l'on se situe. Le « meilleur présage » est le premier degré de l'échelle, et le poème qui l'accompagne est en général favorable, sans accident dans les mots. La joie de celui qui le tire vient aussi de sa rareté. L'usage veut qu'on formule d'abord une prière silencieuse, puis qu'on secoue le vase : seul le bâton qui tombe compte ; et si l'on secoue dans la hâte, ce n'est souvent pas celui qu'on espérait.

Autrefois, ces bâtonnets étaient préparés dans les temples : un vase de bambou, des numéros, et un recueil qui donnait la lecture de chaque numéro. Les poèmes comptent souvent quatre vers de sept caractères, le format de vingt-huit caractères étant le plus répandu, à côté de vers de cinq pieds et de formes irrégulières. Les degrés varient d'un temple à l'autre : cinq ici, neuf là ; le meilleur présage est placé en tête, marqué des deux caractères « meilleur présage », ou parfois de « premier bâton ». Les commentaires du recueil comptent eux aussi quatre vers : les deux premiers exposent l'affaire, les deux derniers donnent le conseil, et le consultant fait lui-même le rapprochement.

En pendentif, on retient la forme du bâton : un cylindre au sommet arrondi, trois caractères gravés verticalement sur le flanc. Le fût ne doit être ni trop gros — on dirait une pile — ni trop fin, sinon les caractères ne tiennent pas. Le trou traverse le haut : une fois le cordon passé, le cylindre tombe debout, comme un bâtonnet planté dans son vase. Le creux des caractères est rempli de sombre ; le fond du cuivre blanc est clair, il faut ce remplissage pour lire. Le diamètre se règle sur la taille des caractères : trois signes à la suite, l'espacement ne doit pas se tasser.

C'est le milieu du fût qui se polit le plus vite : après quelques semaines, un cercle brille, frotté par la manchette. Pour retrouver le mat, passez deux fois un abrasif fin dans un seul sens, sans tourner en rond. Le sombre des caractères pâlit peu à peu ; quand il ne se lit plus, remplissez au cure-dent avec une teinte foncée et essuyez l'excédent. Le cordon se détend à l'usage ; quand le trou s'use en gouttière, changez-le. Ne couchez pas le fût contre un objet dur : la surface ronde concentre la pression et garde de petits creux.

Le pendentif est vendu seul, à vous de composer le cordon. La version collier est montée, la longueur tombe sous la clavicule, le cylindre repose sur la poitrine et ne se retourne pas. Le fût est mat : trop brillant, il ressemblerait à une tige de métal et perdrait l'idée du bâtonnet de bambou. Tout le dosage est là, dans le mat ; poussé trop loin, le poli emporte le caractère. Une surface mate craint le gras : la main y laisse une plaque sombre qu'on n'essuie pas, il faut reprendre la finition.