Pendentif pixiu décoratif serti en cuivre blanc

L'incrustation est un second travail sur la face du pendentif. Le corps de la bête est d'abord coulé, en réservant des logements à l'œil, sur le dos ou dans la gueule ; la profondeur doit être constante, les bords droits, pour que la pièce rapportée affleure. Trop profond, le logement avale l'incrustation et la lumière n'y entre plus ; trop peu, elle dépasse du cuivre et se détache au moindre choc. Le bord de la pièce est en outre biseauté : c'est ce biseau qui la fait mordre à la pression ; un bord droit ne tient pas.

Le nom de pixiu apparaît tôt. Dans les textes d'avant les Qin, il voisinait le tigre et le léopard : c'était un terme générique pour les fauves, non une figure fixe. Le Classique des poèmes, dans l'ode consacrée au marquis de Han, mentionne en fin de pièce l'offrande d'une peau de pi : la bête était alors un tribut, et sa dépouille passait pour un présent de prix. Le Guangyun le glose comme « pixiu, bête féroce ». C'est plus tard que l'imagerie populaire l'a fixé tel qu'on le connaît : une ou deux cornes, le corps écailleux, le ventre large, la gueule ouverte, et cette réputation de tout prendre sans jamais rendre. La distinction du mâle, pi, et de la femelle, xiu, est plus tardive encore. À partir des Han, sa figure se mêle au lion et au qilin, et les contours s'en brouillent.

La tête de la bête va vers l'avant, le corps de flanc, les quatre pattes au sol, la queue enroulée sur le flanc. Cette pose est fréquente en jade comme en pierre : elle donne un profil complet. La bête de pendentif ne cherche pas l'effroi : l'œil est rond, les pommettes hautes, la gueule entrouverte sur les dents — un peu de férocité, et la figure tient. L'incrustation se place le plus souvent sur l'œil : un point de lumière, et la bête s'anime. Sur le dos, les écailles se chevauchent, gravées peu profond, planes au toucher, et ne se voient qu'en lumière rasante.

La jointure entre l'incrustation et le cuivre retient la poussière, et la brosse n'y atteint pas : passez un coton-tige trempé d'eau tiède le long du filet. N'y allez pas à la pointe d'une aiguille : soulevée, la pièce se desserre. Quand le cuivre se ternit, laissez un liseré sombre autour de l'incrustation : cela fait ressortir la pièce. Retirez le pendentif avant la douche et la natation ; l'eau chlorée s'infiltre par la jointure, verdit avec le temps, et l'endroit est difficile à nettoyer. Une incrustation qui bouge se reprend tôt : après un mois de frottement, le logement s'est agrandi.

Deux versions, qui diffèrent par les attaches. Le pendentif seul s'adresse à qui a déjà une chaîne ; le trou est percé derrière la tête, et la bête se porte tête en bas, non en haut. La version montée sur chaîne Chopin a des maillons plats : elle tombe en une ligne nette, ne s'entortille pas, et s'accorde à l'épaisseur du corps. La chaîne passée dans le trou garde un peu de jeu : en marchant, le pendentif pivote doucement, et il a plus de chances de rester face en avant. Les maillons de la Chopin ne gênent pas sur la peau et retiennent moins les cheveux.