Bague ciel et terre en paix totem en laiton

« Ciel et Terre en paix » n'est pas une phrase de sûtra toute faite. On ne la trouve dans aucun catalogue liturgique taoïste : c'est une formule de bon augure composée par le peuple, qui réunit ciel, terre, paix et repos en un sens vaste et stable. Justement parce que ce n'est pas un texte canonique, la gravure y est libre : les caractères peuvent s'allonger, s'aplatir, se plier en motif, sans devoir suivre la stèle d'une école. Aucun des quatre n'est rare, mais la composition est malaisée : « ciel » et « terre » sont maigres, « paix » et « repos » sont gras, et l'ensemble risque de pencher.

Le mot totem est employé ici au sens large. À proprement parler, le totem est une marque de parenté entre un clan et une espèce, et la définition anthropologique est étroite. Ce qu'on appelle totem en bijouterie, c'est le plus souvent un caractère ou un signe répété jusqu'à former une trame rythmée. Cette bague suit ce chemin : quatre caractères dans quatre directions, leurs traits se prolongeant de part et d'autre, rejoints par des nuages, et le tout fait le tour — de loin un motif, de près des caractères. La réussite du raccord se juge aux angles : s'il y a une cassure, le nuage ne se lit plus.

Le laiton n'est pas le cuivre blanc courant. Le laiton allie cuivre et zinc ; sa couleur tire vers le chaud, presque dorée quand elle est neuve. Le cuivre blanc allie cuivre et nickel ; son ton est froid, proche de l'argent. Le laiton est un peu plus dur, et les motifs fins s'y affaissent moins ; en revanche il contient du zinc et, à l'humidité, se couvre d'un brun sombre, surtout si la sueur reste sans essuyage : cela se voit en quelques jours. Cette ombre n'est pas un défaut : c'est d'elle que les vieilles pièces tirent leur teinte. Le ton chaud du laiton sied à ces caractères serrés, et paraît plus épais que le froid.

La face est large et occupe beaucoup de place sur le doigt : sur une main courte, elle pèse. À choisir, mieux vaut étroit que large ; passé la longueur de la phalange, la bague paraît gauche. Un caractère par direction : ils se lisent droit d'un côté, et se retrouvent à l'envers du côté de la paume — c'est la loi du décor annulaire, il ne faut pas y chercher à redire. Le jonc est fermé : choisissez la taille une fois pour toutes, le laiton revient peu, et le redressement abîme le motif.

Le laiton s'oxyde plus vite que le cuivre blanc : la couleur passe du doré au brun sombre, puis au vert de rouille. Pour garder le ton chaud, tamponnez au chiffon sec après chaque port, pour ôter la sueur. Là où la rouille est déjà installée, faites des ronds au chiffon doux et à la pâte à cuivre : elle part, l'ombre des creux reste. N'y allez pas à l'eau salée ni au vinaigre : ces recettes vont vite, et abîment aussi vite ; le cuivre se pique. Après l'essuyage, ne remettez pas la bague aussitôt : laissez sécher la surface.