Pendentif Tianshi totem en cuivre blanc

Sur la plaquette, le Maître céleste est debout, coiffé d'une couronne, une épée à la main, les plis de la robe réduits à l'essentiel. Le visage fait la taille d'un ongle ; deux ou trois coups de burin suffisent aux traits, avec beaucoup de blanc entre les sourcils et les yeux. De loin, ce n'est qu'une bouffée de présence ; de près, on reconnaît un vieil homme. Le fond est laissé plat, ce qui détache le personnage ; un mince filet court le long du bord pour que la plaque ne paraisse pas grêle, et les quatre angles sont arrondis pour ne pas accrocher le tissu.

Le titre de Maître céleste est, dans le taoïsme, réservé à une lignée précise, celle de Zhang Daoling. La tradition veut qu'il ait fondé son enseignement au mont Heming, dans le Sichuan ; ses disciples en ont repris le titre, et le mont Longhu est devenu le siège de cette branche. Dans la religion populaire, le Maître céleste sert de figure protectrice : on le peint, on le modèle, on le grave sur des plaquettes que l'on porte sur soi. Ce que l'on cherche, c'est une force qui contient — rien à voir avec les effigies de temple qui reçoivent l'encens.

Le relief a ses règles. Trop profond, le visage s'effondre ; trop léger, la lumière rasante efface tout. Ici, le modelé reste dans la moyenne : les plis de la robe sont les plus bas, l'épée et la couronne les plus hauts, si bien que l'œil monte de lui-même vers la tête. Après la fonte vient une reprise à la main : on arase les lignes de joint, on adoucit les bavures des recoins. C'est l'étape la plus longue, souvent supprimée sur les pièces estampées à la machine — au toucher, le bord n'est plus qu'une lame.

Entre le pendentif seul et le collier, la différence tient à la chaîne. Si vous avez déjà une chaîne et aimez changer, prenez le pendentif ; si vous ne voulez rien monter, prenez le collier : il se porte dès l'ouverture du paquet. La chaîne est fine, le pendentif tombe un peu sous la clavicule, et s'accorde aussi bien à un col rond qu'à une chemise. Le trou de bélière n'est pas large : il faut un fermoir démontable pour le passer. Vérifiez le type de fermoir avant l'achat, sous peine de devoir racheter une chaîne.

Le cuivre blanc porté à même la peau révèle sa vraie nature en été. Le sel de la sueur reste sur la plaquette : en un jour ou deux, une buée se forme, qui ressemble à de la saleté alors qu'il s'agit d'oxydation. Tamponnez avec un linge doux en suivant le motif, sans frotter en rond, puis rangez. Retirez le pendentif pour la douche : les tensioactifs du gel douche font tacheter le métal. La face contre la peau s'assombrit lentement, celle de devant reste claire ; avec le temps, il se crée des nuances — ce n'est pas un défaut, toutes les pièces anciennes sont passées par là.