Pendentif épée rituelle totem en cuivre blanc

L'épée rituelle est un instrument taoïste, en bois ou en bronze, dont la lame porte souvent la Grande Ourse ou des caractères talismaniques, la poignée enroulée de corde. Ce n'est pas une arme de guerre : son usage est consigné dans les liturgies — consacrer l'autel, délimiter l'espace sacré, indiquer les orientations. La religion populaire a repris la forme en petits pendentifs que l'on porte sur soi ou que l'on suspend derrière la porte, pour l'énergie droite qu'elle dégage. Chacun l'emploie à sa manière ; il n'y a pas de règle unique.

Ici, la lame est plate, avec une arête médiane ; près de la garde, quelques lignes talismaniques horizontales, puis une plage lisse, et une pointe nette. La poignée imite le cordage, un tour par-dessus l'autre, et se termine par un petit anneau pour le cordon. Rien de superflu : le travail de réduction suffit à ce qu'on reconnaisse une épée, et non une bande de cuivre effilée.

Sur une épée de la taille d'un pendentif, le plus délicat est la proportion. Sur une vraie épée, la poignée occupe un quart de la longueur : transposée telle quelle, la miniature devient une épingle. Ici la poignée a été raccourcie et la lame allongée : l'œil lit toujours une épée, et la pièce ne paraît pas gauche. L'angle de la pointe a été ouvert lui aussi — trop aigu, il se tord ; trop obtus, il perd son mordant. Ce dosage se règle à la main, il ne se mesure pas sur un plan : il faut plusieurs essais.

Entre le collier et le pendentif, la différence est encore la chaîne. Elle est fine, s'accroche au petit anneau de la poignée, et le pendentif tombe naturellement droit au lieu de se coucher au bout de deux jours. Qui achète le pendentif seul le fait pour le manipuler ou pour monter son propre cordon ; un cuir convient mieux à une surface aussi nue. Suspendu derrière une porte, le cordon doit être plus long, pointe vers le bas : c'est l'usage, il s'agit de garder le tranchant rangé, jamais tourné vers les gens.

Porté, le pendentif frotte contre le tissu, et l'arête de la lame s'éclaircit la première. Elle se stabilise à un certain point ; laissez faire. Suspendu derrière une porte, loin de la sueur, le métal s'oxyde beaucoup plus lentement : il faut un an pour qu'un voile sombre apparaisse. Essuyez dans le sens de la lame, jamais en travers : un geste latéral aplatit l'arête. Si la pièce tombe, regardez d'abord la pointe ; une pointe tordue ne se redresse pas, il n'y a qu'à l'accepter. C'est pourquoi on la retire et on la remet sur une table.