Perle à trois trous Zhenwu caractère Fu en cuivre blanc

Une figure taillée sur une perle à trois trous n'a rien à voir avec la même figure sur une plaque carrée. La face avant ne dispose que d'un minuscule espace : l'image doit être réduite au plus petit format encore lisible. On garde trois strates horizontales — la coiffe, les cheveux, la robe —, l'épée se simplifie en une ligne oblique, la tortue et le serpent sous les pieds se tassent en une masse. Le trou traverse la pièce de part et d'autre, juste derrière les épaules de la figure : de face, rien n'est coupé, le perçage ne la sépare pas en deux.

Dans le taoïsme, Zhenwu est la divinité du Nord, également appelée Xuantian Shangdi. Ses statues le montrent le plus souvent cheveux dénoués, vêtu de noir, les pieds posés sur une tortue et un serpent. Ces deux animaux représentent l'eau, vertu du Nord ; l'association s'est fixée à partir de la dynastie Song, et les statues des temples suivent presque toutes ce modèle. Réunir la divinité et le caractère fu sur une même pièce relève de la pratique populaire : la figure protège, le fu porte le bon augure. Les deux fonctions coexistent sans se nuire.

L'emplacement du trou fait toute la différence sur ce type de pièce. Trop haut, le pendentif bascule tête en bas une fois enfilé ; trop bas, les perles voisines masquent la moitié de la figure. Ici, le perçage se situe juste sous la ligne des épaules, symétrique des deux côtés : une fois montée, la pièce présente sa face avant et ne pivote pas d'elle-même. L'entrée du trou est évasée en entonnoir, le nœud s'y loge et aucun fil ne dépasse. Ce détail se voit peu, mais il demande une opération supplémentaire : c'est ce qu'on appelle un travail soigné sur un accessoire.

Le caractère fu est gravé au revers, petit, sur un tiers de la surface. Écriture régulière, traits épais, remplis d'une teinte sombre : le relief de la face avant et la gravure du dos jouent l'un sur le plein, l'autre sur le creux, et il faut retourner la pièce pour les voir. Certains préfèrent le caractère à l'avant ; la tradition des pièces anciennes place plutôt le revers contre la peau : l'avant reste à la figure, l'arrière touche le corps, le caractère tourné vers l'intérieur n'appartient qu'à son porteur. Cette disposition est courante sur les anciens modèles. On ne la choisit pas pour la montre, mais pour ce qu'on sait soi-même, et pour éviter que le caractère ne s'use contre le tissu.

Le cuivre blanc se patine avec les perles. Sur un bracelet neuf, le métal brille ; au bout de quinze jours il commence à foncer, et après un an il affiche la même tonalité que des perles anciennes. Ne cherchez pas à accélérer le vieillissement en le frottant avec la sueur des mains : le résultat serait tacheté. Au montage, intercalez une perle intercalaire souple de chaque côté de la pièce : cela limite l'usure et le bruit. Si le cordon se détend, resserrez-le ; une perle à trois trous qui ballotte finit par agrandir son trou, et un trou trop large ne se rattrape plus.