Bracelet écailles de dragon finition vieillie en cuivre blanc

C'est le vieillissement qui fait le métier de cette pièce. Le cuivre neuf brille ; dans les sillons des écailles, la lumière ne s'accroche pas, et le motif paraît plat. On plonge donc la pièce dans un bain qui la mord : les creux noircissent d'abord. Vient ensuite le polissage, qui rend aux dos d'écailles leur éclat tout en laissant les sillons sombres. Ce contraste fait apparaître les étages de l'écaille. Portée longtemps, la pièce ne tourne pas à l'uniforme : le clair gagne du terrain, voilà tout.

Le motif d'écaille de dragon repose sur la superposition : une plaque sur l'autre, comme des écailles de poisson mais plus carrées, avec un mince bourrelet au bord ; quand la lumière vient de côté, chaque rang projette son ombre. Sur le bracelet, les écailles suivent le corps de la chaîne, toutes orientées du fermoir vers l'extrémité. Porté, la pointe des écailles regarde les doigts : c'est le sens naturel. Dans l'autre sens, la pièce paraît contrariée, et cela se voit surtout quand on lève la main.

La souplesse d'un bracelet tient à ses maillons. Une pièce entièrement rigide appuie sur le poignet ; entièrement souple, elle s'affaisse : ni l'une ni l'autre ne dure. Ici, chaque élément garde un peu de jeu et suit le poignet quand il se plie, sans buter sur l'os. Le fermoir est dissimulé sous les écailles : de face, la jonction ne se voit pas. Le poids repose sur le côté extérieur du poignet, sans tirer vers le bas au bout d'une journée — plus décisif, pour qu'on porte un bracelet, que la beauté du motif.

L'argenté et le doré ne sont pas deux cuivres, mais deux traitements de surface. L'argenté tire vers le froid, net sur des vêtements sombres ; le doré est chaud, flatte le teint, et en été fait paraître la main plus claire. Le vieillissement est poussé à l'identique des deux côtés, mais les creux du doré tirent vers le brun, ceux de l'argenté vers le gris. À choisir, ne regardez pas que les parties claires : faites tourner le bracelet et vérifiez l'uniformité de la couleur dans les sillons. Uniforme, le vieillissement est réussi ; tacheté, le bain n'a pas pénétré.

Un bracelet de cuivre craint l'eau. Retirez-le pour vous laver les mains ou prendre une douche : rincé porté, la teinte du bain s'en va peu à peu et les écailles se marbrent. Si vous transpirez beaucoup, tamponnez-le le soir avec un chiffon sec pour absorber la sueur. Rangez-le à plat, jamais suspendu : à la longue, les maillons s'écartent. La patine du cuivre blanc est grise et ne tache pas les mains ; celle du laiton tire vers le vert et marque les manchettes, qu'il faut alors laver. Mieux vaut le savoir d'avance que croire à un mauvais achat.