Pendentif Zhong Kui totem en cuivre pur

L'origine de Zhong Kui est consignée dans les Notes du ruisseau des rêves de Shen Kuo, sous les Song. L'empereur Ming de Tang, malade, aurait vu en rêve un petit démon qui dérobait un objet, puis un grand démon qui s'en saisit et le dévora, se présentant comme Zhong Kui, lettré de Zhongnan. L'empereur se réveilla guéri et chargea Wu Daozi de peindre la scène. L'histoire se répandit, l'image se figea, et la coutume d'accrocher un portrait de Zhong Kui à la fête du Double Cinq en découle. L'empereur Ming de Tang n'est autre que Xuanzong, et Wu Daozi était peintre de sa cour : les deux repères concordent.

Sur la plaque, Zhong Kui apparaît à mi-corps : tête de léopard, yeux ronds, visage de fer et barbe bouclée, une main posée sur l'épée, l'autre en position de saisie. Le visage occupe la moitié de la surface ; les sourcils sont bas, la barbe divisée en quelques lignes épaisses, sans mèches fines. Le vêtement n'est suggéré que par deux plis, à l'épaule et au poignet ; le reste demeure vide. Cette économie est indispensable sur une petite plaque : trop chargée, la figure devient illisible et la lumière n'a plus où se poser.

Le cuivre rouge et le cuivre blanc ne sont pas la même matière. Le cuivre rouge tire vers le roux, il est chaud, et son oxydation vire au brun profond ; patiné, il évoque un bronze ancien. Le cuivre blanc, lui, est d'un blanc bleuté, froid, et s'oxyde en gris. Le fond rouge de cette pièce convient à un sujet aussi dense que Zhong Kui : les ombres y descendent loin. Le métal est plutôt tendre : les arêtes du relief s'arrondissent à l'usage, sans les bavures que produisent certains alliages, mais les chocs y laissent plus facilement une marque. Dans la main, le poids est bien réel.

Le pendentif et le collier sont vendus séparément : la différence, c'est la chaîne. Le pendentif de Zhong Kui a du poids ; il faut une chaîne qui le supporte, car une chaîne serpent trop fine s'allonge à la longue. Ceux qui achètent le pendentif seul le montent souvent sur un cordon rouge : rouge sur rouge, le contraste est franc, et l'ensemble tient. Nouez le cordon de manière à laisser un peu de jeu à l'attache, sinon le pendentif penche toujours d'un côté et le visage part de travers. Côté chaîne, choisissez une teinte sombre, qui équilibre le cuivre rouge.

Le cuivre rouge change vite avec la transpiration : en un été, il peut passer du rouge vif au brun profond, c'est sa nature. Si vous voulez garder l'éclat, essuyez après chaque port ; si vous préférez la patine, laissez faire. Les taches de sueur sont irrégulières et ne s'effacent pas ; seule une oxydation uniforme finit par les niveler. Ne délogez pas la poussière des creux avec une aiguille, vous rayeriez le métal : taillez plutôt une pointe de saule, ou n'y touchez pas, car les pièces anciennes ont toutes un peu de poussière.