Pendentif monnaie Shangui totem en cuivre blanc

Une monnaie talismanique n'est pas une monnaie. C'est un objet populaire, fondu pour conjurer, protéger et attirer la faveur, taillé à l'image d'une sapèque : un côté porte des caractères, l'autre un motif, et il n'a jamais circulé. La monnaie du dieu des montagnes en est un type courant, produite en quantité, en de nombreuses variantes — texte, décor, épaisseur : chacun faisait à sa façon, sans étalon. Ces pièces ne vont pas par paires ; une seule suffit à être portée, et s'il en manque une, rien n'est perdu.

L'avers suit la disposition des monnaies talismaniques : les caractères font le tour du trou carré, par groupes de quatre. La formule courante sur ces pièces — « Le dieu des montagnes tonne, tue les démons, soumet les esprits, tranche les monstres et écarte les maléfices, à jamais garde l'esprit clair » — compte seize caractères, juste ce qu'il faut pour boucler le cercle. On la lit d'un seul sens, sans sauter de mot. Le revers porte un bagua ou un motif d'éclairs, contenu dans le listel, pour ne pas disputer l'avers.

Sur une plaque ronde, le plus difficile est le bord. Épais, il fait capsule ; mince, il se retrousse. Ici le listel se dresse, avec un filet à l'extérieur : au toucher, la pièce a une limite nette. Les caractères sont gravés en creux, les cuvettes propres, sans gouttelettes de fonte. Le trou carré a ses quatre angles adoucis : le cordon n'est pas usé par une arête vive — un détail que beaucoup de pièces négligent. Le listel est poli : il ne coupe pas et n'accroche pas le fil.

La version montée sur cuir a un cordon brun foncé, calibré pour le trou : il passe sans flotter. Le cuir ne craint pas la sueur, s'assouplit à l'usage et fonce vers le noir ; en revanche, il ne se règle pas en longueur : mesurez avant l'achat la hauteur de chute souhaitée. Qui prend le pendentif seul a déjà son cordon, ou compte monter un nœud : plus libre, et plus facile à changer. Au bout d'un moment, le cuir s'effiloche aux extrémités : coupez-en un morceau et refaites le nœud.

Sur une pièce en forme de sapèque, les deux faces sont planes, et le plat est ce qui montre le plus vite les rayures. Ne la mettez pas dans la même poche que des clés ou de la monnaie : en un jour, elle se couvre de traits fins. Sur le cuivre blanc, les rayures brillent ; sur le laiton, elles foncent. Ni l'un ni l'autre ne s'efface : seul le vieillissement général les recouvre. Si cela vous importe, glissez la pièce dans un petit sac de tissu, plus respirable qu'un écrin à velours, où le vert-de-gris ne s'installe pas. Laissée longtemps sans bouger, elle se couvre d'un voile de poussière : un souffle suffit.