Pendentif succès immédiat en cuivre blanc

L'expression « ma dao cheng gong » — « le cheval arrive, le succès est là » — parlait à l'origine de la guerre. Dans le théâtre des Yuan, on enchaîne « les bannières s'ouvrent, la victoire est là ; le cheval arrive, le succès est là » : dès que le cheval de guerre paraît, on gagne. L'usage ne s'est étendu que plus tard aux examens, au commerce, aux démarches. Dans les quatre caractères, il n'y a pas de cheval, seulement « le cheval arrive » : le motif doit donc montrer un cheval, sinon le nom tombe à vide. Ce vide est fréquent sur les petits objets : la plaque porte l'inscription, le motif ne suit pas, et celui qui la porte ne saurait pas dire ce qu'il voit.

Le cheval du pendentif est lancé au galop, les quatre sabots en l'air, crinière et queue tirées en arrière en une seule ligne, la tête un peu basse, comme à l'instant de l'effort. Cette attitude trouve ses sources dans les chevaux de terre cuite et les sculptures des Han et des Tang : à cette époque, on recherchait les jambes longues, l'encolure épaisse, le ventre creux, sans boucles décoratives. Les siècles suivants ont fait des chevaux gras et puissants, autre voie, qui vise l'opulence et non la vitesse. Regardez aussi les oreilles : couchées en arrière, c'est un cheval au galop ; dressées, c'est un cheval à l'arrêt — un détail suffit à fixer l'attitude.

Le galop de face est le plus difficile. Les membres se superposent : les antérieurs cachent les postérieurs, et l'on obtient vite six pattes ou trois. Cette pièce prend le cheval de trois quarts, la tête légèrement tournée : le profil est donné, tout en gardant le cadre symétrique de la face. C'est une solution habile, au prix d'une asymétrie gauche-droite du médaillon, qui pendra un peu de travers. Le trois-quarts a un autre avantage : le vide entre le ventre et les jambes est préservé, et la pièce ne se fige pas en une masse pleine.

Sur un cheval au galop en cuivre blanc, les longues lignes de la crinière et de la queue doivent être nettes. Qu'une ligne se rompe, et la vitesse disparaît. Avant d'acheter, levez la pièce à hauteur des yeux et plissez les paupières : si vous voyez encore un cheval qui court, et non une masse de métal, le modelé est bon. Vérifiez aussi les quatre points des sabots : bien coulés, ils sont séparés ; mal coulés, ils se confondent.

À porter, pas de règle : cordon sombre ou cuir, longueur poitrine, la tête du cheval vers le haut. Certains préfèrent la tête en bas, pour que « le cheval arrive » : affaire de goût. Les natifs de l'année du Cheval l'achètent souvent par commodité ; les autres, parce qu'ils aiment ce cheval-là. J'ai vu les deux, et ce sont les seconds qui le portent le plus longtemps. Le cuivre blanc ternit à l'usage, et une fois terni, les lignes de la crinière se lisent mieux : inutile de le faire briller.