Pendentif tête de dragon nuage auspicieux en cuivre blanc

Autrefois, en certains lieux, un autel était dressé sur un socle de pierre en forme de tête de dragon ; les pèlerins se penchaient pour glisser leur bâton d'encens dans la gueule. On appelait cela l'encens de la tête du dragon. C'était dangereux, et l'on y voyait une preuve de sincérité ; l'expression est restée. Le pendentif emprunte ce nom et la posture de la gueule qui tient l'encens, sans inviter personne à aller brûler quoi que ce soit : le motif suffit. Dans la culture populaire, l'encens et les offrandes pèsent lourd ; en bijou, il faut au contraire le traiter avec retenue, sans surcharge. Le nuage dans la gueule est plein, non ajouré : le bord inférieur du pendentif y gagne en solidité.

Sur la plaque, la tête de dragon se présente de face, les deux cornes rejetées en arrière, les moustaches tombant de part et d'autre du mufle, une nuée auspicieuse dans la gueule dont la traîne se disperse vers le bas. La tête occupe les deux tiers supérieurs, le nuage le tiers inférieur ; aucune ligne de séparation, c'est la mâchoire qui relie les deux. De face, les yeux sont évidés de deux points : la lumière n'y entre pas, le regard paraît profond. Les écailles ne sont gravées que jusqu'au cou, puis s'arrêtent ; ce vide met la tête en avant.

Trois endroits mettent la main à l'épreuve : les cornes, les moustaches, la volute du nuage. Les cornes doivent se tenir droites, sinon elles deviennent des cornes de bélier ; les moustaches, fines sans se briser, car un manque de métal à la fonte les casse ; la volute doit rester ronde, trop d'angles la durcissent. Ici, les cornes tiennent debout, et le milieu des moustaches a été légèrement épaissi : une réserve contre la casse, comme on fait couramment à l'atelier. Le cœur de la volute est bien serré, sans bavure. Le laiton fonce au vieillissement, le cuivre blanc grise : deux patines différentes.

Quatre options combinent teinte et montage : cuivre blanc ou laiton, pendentif ou collier. La froideur du cuivre blanc sert un sujet aussi dur que la tête de dragon ; la chaleur du laiton est plus festive, à voir selon le destinataire. Le pendentif se monte sur le cordon de son choix, cuir ou tresse ; le collier simplifie tout, avec une chaîne fine : la tête repose sur la poitrine et ne gêne pas sous un col. Les deux teintes existent en collier, inutile de sacrifier la couleur pour la chaîne.

Les moustaches sont le point le plus fragile : accrochées en enfilant un vêtement, elles se plient et se redressent mal. Le cuivre blanc a de la ressource : si la courbure reste modérée, on peut le redresser doucement en intercalant un chiffon. Quand le métal fonce, essuyez au chiffon sec ; n'allez pas brosser le creux de la gueule avec une brosse à dents, les poils ramèneraient la patine sombre et laisseraient des zones claires. Rangez la pièce à plat, sans poser de poids sur la tête.