Pendentif monnaie amulette Shangui en cuivre blanc et émail

Sur cette plaquette, ce sont les couleurs de l'émail qui sautent aux yeux d'abord. Elles sont déposées dans les lignes gravées : le bleu tire vers l'indigo, le rouge vers la brique, ni l'un ni l'autre ne brille — l'aspect d'un laque ancien passé d'une couche. Les cloisons de cuivre se dressent entre les teintes et découpent chaque plage en petites cases ; en lumière rasante, le métal s'allume avant la couleur, et l'étagement apparaît. Le fond n'est pas peint à plat : on voit de fines bulles dans l'émail, preuve qu'il est passé au feu.

La monnaie du dieu des montagnes n'a jamais eu cours. C'est une pièce talismanique, dite aussi monnaie de conjuration, fondue pour être portée ou suspendue, jamais pour payer. Ces objets pullulent dans la Chine populaire des Qing : un côté pour les formules, l'autre pour un bagua ou une incantation, et la monnaie du dieu des montagnes en est la variante la plus répandue. Le nom vient des Neuf chants du Chuci : la divinité des montagnes que décrit Qu Yuan, vêtue de lierre et de clématite, n'a rien du génie féroce qu'on imagine. Cette lecture savante et l'usage populaire qui en fait un objet de protection suivent deux chemins distincts.

Pour l'émail, on dessine d'abord le motif sur le cuivre, on l'entoure de fils de métal pour former les cases, on remplit de pâte de verre et on passe au four. À chaque cuisson, la couleur s'affaisse un peu : il faut remplir de nouveau et recuire, plusieurs fois, pour arriver à niveau. Un feu trop doux et la teinte s'étouffe ; trop fort, elle cloque — tout est affaire d'expérience devant le four. Ici, le remplissage est volontairement incomplet, un peu de cuivre reste à nu sur les bords : c'est de là que vient l'air ancien. La surface montre de fines craquelures, nées de la différence de retrait entre le cuivre et l'émail : ce ne sont pas des fêlures.

Au recto, les caractères sont serrés, les angles des traits carrés, horizontales et verticales bien droites : rien de la liberté d'une calligraphie. Au verso, un bagua, une case par direction, un cercle au centre. Les deux faces ont de quoi regarder : de quelque côté qu'elle se présente, la pièce n'est jamais vide. Un listel étroit court sur le pourtour et retient les deux décors, qui ne se dispersent pas — il donne aussi une prise à la meule de polissage. Le bord n'est pas dentelé : sobre, il n'accroche pas le chiffon.

Deux versions : pendentif seul ou avec collier. La chaîne est fine, le fermoir petit, discret dans l'encolure. Le pendentif seul acceptera un cuir, le nœud fait derrière, la longueur réglable. L'émail craint les chocs : un éclat ne se refait pas. Retirez la pièce pour le ménage et les déménagements. Pas de douche non plus : l'eau chaude et le savon ternissent peu à peu la surface vitrifiée. Pour le rangement, séparez les pièces d'une feuille de papier de soie, qu'elles ne se frottent pas l'une contre l'autre.