Pendentif plaque épée rituelle en cuivre blanc

Le shidao appartient aux autels de Nuo du Sud et aux rites des maîtres de cérémonie ; on l'appelle aussi sabre-clochette. La lame est mince, le pommeau porte plusieurs anneaux de fer : quand on le secoue pendant l'office, les anneaux s'entrechoquent avec un cliquetis, et le pas suit ce bruit. On en voit encore dans les troupes de théâtre Nuo du Hunan, du Guangxi et du Guizhou ; la forme varie d'une région à l'autre — dos dentelé ici, pommeau en forme de montagne là. Les chanteurs de Nuo en font un instrument rituel autant qu'un accessoire : le sabre se lève, et la salle sait que l'air va commencer.

Ici, la plaque de suspension a pris la forme du sabre : lame plate et large, pointe en biseau, poignée en bas, un petit anneau au pommeau. L'ensemble est vertical ; porté sur la poitrine, il ressemble à une plaque étroite et longue, et il faut s'approcher pour reconnaître un sabre. Le dos est droit, le ventre légèrement renflé, une ligne médiane court de bout en bout. La poignée porte deux anneaux gravés en imitation du cordage des pièces réelles, très peu profonds.

Réduire un instrument rituel en plaque, c'est d'abord choisir ce qu'on sacrifie. Sur un vrai shidao, les anneaux sont grands et lourds ; réduits, ils deviennent un décor qui ne tinte pas et ne pèse rien. Ici, l'anneau est fixe, soudé au pommeau : une simple allusion dans la silhouette. La largeur de la lame a été resserrée elle aussi — trop large, on dirait un couperet ; trop étroite, un signet : c'est entre les deux que la pièce tient. Le centre de gravité change avec l'échelle : la plaque doit se soutenir par son épaisseur, trop mince elle paraîtrait flotter.

La face n'a aucun décor : une ligne médiane de la poignée à la pointe, et de chaque côté une arête légère. Cette nudité laisse le cuivre parler de lui-même ; la lumière y trace une longue bande claire qui se déplace avec l'angle. Le revers est plan et peut recevoir une gravure — un nom, une date ; les traits sont peu profonds, et trop de texte serait à l'étroit. Les arêtes sont à égale distance des bords : au polissage, aucun côté n'est trop poussé ni négligé.

Le trou est percé dans l'anneau du pommeau : le cordon y passe, un nœud suffit. Prenez un coton un peu épais ou de la corde cirée ; une chaîne fine paraîtrait légère sous cette forme de sabre. Le cuivre ternit au contact de la sueur, surtout en été : un coup de chiffon sec en rentrant vaut mieux qu'un grand nettoyage accumulé. Ne le laissez pas tremper : l'eau s'attarde à la jonction de la poignée et de la lame et y laisse, à la longue, une ligne noire. La corde cirée durcit au contact de l'eau : frottez-la entre vos mains avant de la porter, elle s'assouplira.