Pendentif lion éveillé nuage auspicieux en cuivre blanc

Le lion éveillé est un lion du Sud, répandu dans la région de Canton ; il figure depuis 2006 sur la première liste nationale du patrimoine immatériel. La danse du lion a son rituel, le cai qing : le commerçant suspend une laitue et une enveloppe rouge au linteau, le lion doit bondir pour les saisir — et c'est seulement alors que le présage est bon. La fabrication d'une tête de lion est un autre métier : carcasse de bambou, papier collé, mise en couleur, des dizaines d'étapes, et il faut en connaître l'humeur. Les couleurs aussi ont leur code : visage de Liu Bei, de Guan Gong, de Zhang Fei, autant de masques différents.

La tête porte une corne unique au front, des yeux bombés qui occupent presque la moitié du visage, une gueule ouverte sur deux rangées de dents. La crinière s'enroule en boules dispersées sur les côtés, les sourcils sont un trait épais, abaissé très bas. Ce visage n'est pas féroce : d'une férocité de fête, celle qui s'anime dès que tambours et cymbales résonnent. Le nez est rond, avec un enroulement de chaque côté des narines : de face, on dirait qu'il respire.

Une tête de lion en cuivre n'est pas une tête de papier. Le papier peut être léger ; le métal a besoin d'épaisseur pour tenir, aussi les boucles de crinière sont-elles aplaties en bas-reliefs superposés — de loin des masses, de près des volutes distinctes. Les nuages auspicieux servent de socle : têtes rondes, queues étirées, ils remplissent le bas de la plaque, qui sans eux resterait vide. La crinière se répartit en trois étages, de plus en plus minces vers le bas ; c'est l'écart d'épaisseur qui fait la profondeur.

Les deux versions ne diffèrent que par les accessoires. Le pendentif seul a son trou à l'arrière de la tête : une fois monté, le mufle regarde devant. La version sur chaîne forçat a une maille plate et serrée, qui tombe en ligne droite sans s'emmêler. La chaîne s'arrête près de la clavicule, la tête de lion bien au centre : sur du noir ou du gris anthracite, elle ressort le mieux ; sur du clair, le poids du cuivre s'allège. Le fermoir est un mousqueton, plus sûr qu'un fermoir à ressort : il ne lâche pas si l'on tire.

L'accumulation de poussière dans les creux est le défaut commun de ces reliefs. Une brosse à dents à peine humide, dans le sens des boucles, jamais en va-et-vient latéral. Après le nettoyage, séchez sans faute : l'eau restée dans les interstices fait apparaître des points verts en quelques jours. Sur le cuivre blanc, ce n'est pas rare : un coup de chiffon les enlève, la zone frottée brille un peu plus que le reste, et quelques jours de port rétablissent l'équilibre. Pas de bain de liquide à argenter : il éclaircit toutes les parties sombres de la tête, et le visage se défait.