Pendentif Huit Immortels cachés calebasse en cuivre blanc

La taille de la gourde est très resserrée ; les deux sphères, l'une grande et l'autre petite, se répondent, et la plus petite garde au sommet un court pédoncule. La pièce se tient debout : sa partie la plus large se situe au milieu de la sphère inférieure, qui s'arrondit vers le bas et lui permet de tenir seule sur une table. La surface du cuivre n'a pas été polie jusqu'au miroir ; elle est mate, légèrement rêche sous les doigts. Un trou a été percé dans le pédoncule, bien droit : une fois le cordon passé, la gourde reste d'aplomb.

L'expression « Huit Immortels cachés » vient des Huit Immortels. Chacun possède son attribut : la gourde est celle de Li Tieguai, l'éventail celle de Han Zhongli, l'épée celle de Lü Dongbin, le tambour à poisson celle de Zhang Guolao, les cliquettes de jade celles de Cao Guojiu, le panier de fleurs celui de Lan Caihe, la flûte celle de Han Xiangzi et la fleur de lotus celle de He Xiangu. Les Huit Immortels cachés ne montrent que les objets, jamais les personnages : réunis, les huit attributs signifient leur présence, avec l'avantage de tenir moins de place que huit figures et de se regarder plus longtemps. Sur les porcelaines et les broderies des Ming et des Qing, ces huit pièces apparaissent en série ; sur les objets en cuivre, les ensembles complets sont plus rares.

La gourde occupe une place solide dans la culture populaire. Son nom, húlu, sonne comme « fú lù », bonheur et traitement ; la vigne qui l'entoure s'appelle màn dài, et l'ensemble évoque le bonheur et la prospérité sur dix mille générations. Le taoïsme y voit aussi un récipient à remèdes et un monde en miniature, le « monde dans la calebasse » ; la gourde du médecin qui parcourt le pays pour soigner n'est autre que celle-ci. Une seule forme porte ainsi plusieurs sens, ce qui explique sa présence du nord au sud du pays, en argent, en bois sculpté ou en cuivre, chacun avec ses façons de faire. On y ajoute souvent un ruban noué à la taille ; ici, rien de tel, la ligne reste nette.

Trois options : avec chaîne, le pendentif seul, ou avec cordon. La chaîne est un modèle Chopin, dont les maillons se serrent les uns contre les autres et tombent bien ; le cordon est tressé, d'un ton assez sombre, et ne donne pas de froid au cou. Le pendentif seul convient à ceux qui aiment changer d'attache : les personnes qui possèdent déjà plusieurs chaînes choisissent généralement cette version. Le trou est percé dans le pédoncule, bien droit : le cordon ne se tortille pas au passage et le pendentif ne part pas de travers. La version avec chaîne est réglable : il suffit de déplacer le fermoir d'un cran pour gagner ou perdre un peu de longueur.

La taille de la gourde est sa partie la plus fine, et donc la plus fragile en cas de choc. Évitez de la ranger dans la même poche qu'un objet dur. Nettoyez-la avec un chiffon doux ; dans la rainure de la taille, passez un coton-tige en faisant le tour. Le cuivre blanc s'oxyde en tirant vers le jaune gris : certains aiment cette patine, d'autres la ravivent régulièrement à la pâte à polir. Dans ce cas, essuyez soigneusement le produit : les résidus accrochent la poussière et la pièce se salit de plus en plus. La pâte à polir contient des grains abrasifs ; ne l'utilisez pas dans les gravures, où les grains resteraient et laisseraient des traces blanchâtres.