Pendentif fortune soudaine en cuivre blanc

« Ma shang bao fu » est un calembour, non un motif ancien. « Ma shang » veut dire à la fois « sur le cheval » et « aussitôt » ; « bao fu », faire fortune d'un coup, est un mot popularisé ces dernières années. Graver les quatre caractères sur le dos d'un cheval demande une torsion logique, mais la formule s'entend bien ; les jeunes l'achètent surtout pour la plaisanterie, sans y croire. La vogue du mot tient au commerce en ligne : avec ces quatre caractères dans le titre, les clics augmentent.

La vraie difficulté, si l'on veut fabriquer l'objet, est la mise en page. Les quatre caractères doivent se répartir sur le dos d'un cheval lancé ; la ligne de l'échine est courbe, les caractères doivent suivre la courbe sans que l'interlettrage se dérègle. Trop grands, ils écrasent le corps ; trop petits, ils ne se lisent plus. Ici, les caractères sont en deux groupes : les deux premiers sur l'arrière de l'encolure, les deux derniers sur la croupe, séparés par le contour de la selle — l'œil marque une pause à la lecture. Ce contour de selle a été ajouté : il n'existait pas, il sert à couper la phrase ; trop léger, il ne sépare rien ; trop appuyé, on dirait une sangle passée au cheval.

Le modelé du cheval suit une autre voie, différente du cheval au galop traditionnel. Celui-ci a les jambes courtes, le corps long, l'encolure épaisse : les proportions tiennent plutôt du jouet, ce qui préserve la lisibilité sur un petit format. Tous les artisans de petite pièce connaissent ce principe : réduites, les proportions réelles donnent des jambes fines comme des fils, impossibles à couler — il faut les corriger. Corriger n'est pas bâcler ; c'est mal corriger qui l'est. Les jambes courtes ont un autre avantage pratique : elles cassent moins. Les jambes longues et fines sont la partie la plus fragile à la coulée ; au refroidissement, elles se rétractent, et neuf fois sur dix il y a un problème.

Le cuivre blanc poli est très brillant : si les caractères sont peu creusés, la lumière les efface. Il faut donc graver profond, ou patiner pour assombrir le fond des lettres. À réception, regardez la pièce sous une lampe : si les flancs des caractères portent une ombre, la gravure est là. La profondeur se juge de profil : tournez la plaque, les caractères sont de petits sillons ; fond plat, gravure à la machine ; fond courbe, travail à la main. À l'usage, la poussière s'accumule dans les creux et noircit : cela embellit la pièce, ne la grattez pas.

À offrir, cette pièce se présente plus facilement qu'un « ma dao cheng gong » traditionnel. On ne croira pas que vous lui souhaitez une promotion, ni que vous le pressez de s'enrichir : c'est une plaisanterie, à porter ou non. Ce dosage est le seul mérite de ces pièces à calembour. On peut aussi la garder pour soi, l'accrocher à un sac ou à un trousseau de clés — cela se fait.