Pendentif nom tabou de Ziwei rond en cuivre blanc

Le bord de la plaque ronde est lisse : ni dents, ni cordage, juste un cercle net. La face est légèrement bombée, plus haute au centre et plus basse sur les bords, comme une vieille sapèque agrandie. L'épaisseur est mince : la plaque ne marque pas sur le corps et se cache même sous une chemise à col ouvert ; on n'en aperçoit le bord qu'en baissant la tête. Le pourtour a été arrondi : il ne coupe pas la peau et n'accroche pas le tissu.

Sur la face est gravé un caractère sacré, un huì zì. Il s'agit d'une écriture particulière au taoïsme, qui assemble plusieurs caractères en un seul et se lit selon une prononciation transmise à part. Le caractère de Ziwei superpose la clé de la pluie, le caractère jiàn et celui de l'oreille ; il compte de nombreux traits et doit s'écrire d'un seul trait, sans reprise. Il désigne l'Empereur Ziwei, maître de la région céleste autour de l'étoile polaire, dont le rang est très élevé dans le panthéon astral taoïste : il vient en tête des Quatre Augustes. Les classiques taoïstes disent que le pôle gouverne toutes les étoiles et que Ziwei réside en son centre ; c'est pourquoi ce caractère figure souvent en tête des talismans.

Au fil de la transmission, l'écriture de ces caractères n'est jamais uniforme : un même caractère connaît plusieurs variantes, et Ziwei s'écrit souvent avec le caractère de la plante wēi au lieu de celui du wēi impérial. Ce n'est pas toujours une faute : la copie populaire se transmettait de main en main, et à force de recopier, les formes dérivent. Ici, c'est la version courante qui a été retenue, avec des traits bien lisibles, sans simplification pour faire joli. La gravure est en creux : le burin suit le tracé et, dans les angles, on voit la marque de l'arrêt de l'outil, trace du travail à la main. Les blancs entre les traits sont réguliers : les zones denses ne sont pas étouffées, les zones claires ne se dispersent pas — c'est plus difficile que le caractère lui-même.

Deux versions : pendentif ou collier. Le pendentif se compose de la seule plaque, percée juste en haut ; une fois le cordon passé, elle se remet d'aplomb d'elle-même, le centre de gravité étant au milieu. Le collier est monté sur une chaîne fine, fermée par un fermoir à ressort que l'on peut clipser d'une seule main. La plaque ronde s'accorde avec un col rond ou en V ; avec un col montant, elle est à moitié cachée et il vaut mieux s'abstenir, car un demi-cercle qui dépasse ne fait pas bel effet. La chaîne possède une rallonge : la longueur se règle sur deux ou trois crans, de quoi s'adapter à tous les tours de cou.

Une plaque mince craint avant tout la pression. Ne la rangez pas dans une boîte avec des clés ou de la monnaie : posez-la à plat, sans rien empiler dessus. Les traces de doigts se retirent avec un chiffon à lunettes, à condition qu'il soit propre : un chiffon chargé de sable vaut du papier de verre. Si vous ne la portez pas pendant longtemps, vous pouvez la recouvrir d'une fine couche de cire incolore et l'essuyer avant de la remettre ; cette couche bloque le soufre de l'air et la surface se tache moins. N'en mettez pas épais : la cire s'accumulerait dans les joints, difficile à retirer, avec un aspect gras.