Pendentif mantra à neuf syllabes gravé en cuivre blanc

Les neuf syllabes sacrées sont lín, bīng, dǒu, zhě, jiē, zhèn, liè, qián, xíng. Elles proviennent du Baopuzi de Ge Hong, au chapitre « Franchir les passes ». Le texte dit qu'avant d'entrer dans la montagne il faut connaître la formule secrète des Six Jia : « lín bīng dǒu zhě jiē zhèn liè qián xíng », neuf caractères à réciter en silence. Le taoïsme en a fait une formule de protection pour la montagne et les longs voyages : on prononce chaque caractère distinctement, et si l'on peut le faire sans un son, c'est encore mieux. Le Baopuzi parle d'entrer dans la montagne, où les miasmes, les serpents et les insectes abondent ; réciter la formule sert d'abord à se calmer.

La plaque est rectangulaire, avec de petits angles arrondis. Les neuf caractères sont gravés à la verticale, en une seule colonne, sans lignes horizontales. Ils sont tracés à la main et ne font pas tous la même taille : bīng est un peu large, zhèn un peu long ; à force de regarder, on perçoit les variations de pression du burin. Un bord uni encadre les neuf caractères et retient le regard à l'intérieur. Leur centre de gravité n'est pas au milieu mais légèrement plus haut, ce qui laisse en bas un blanc plus large qu'en haut. La plaque est mince : elle ne marque pas sous une chemise.

Ces neuf caractères sont ensuite passés au Japon, où ils ont rejoint la pratique ésotérique du kuji kiri et sont devenus la formule de protection bien connue des récits de ninjas. Les deux traditions partent du même texte, mais leurs usages ont divergé depuis longtemps. En Chine, peu de gens connaissent cette source : la plupart découvrent d'abord les caractères, puis remontent au texte, et constatent qu'il ne sort pas de l'imagination d'un romancier. Au Japon, les neuf caractères s'accompagnent le plus souvent de mudras ; ici, on se contente de les réciter.

Quatre options, qui diffèrent par l'accessoire. Le pendentif seul est le plus économique : le trou est percé en haut de la plaque, à vous de trouver le cordon. Le cordon en bois de santal à motif de nuages auspicieux est réglable, d'un ton sombre, et le bois légèrement huileux se patine à l'usage. La chaîne Chopin est en métal, tombe droit et va bien avec une chemise. L'écrin flottant est un emballage : le pendentif y est maintenu au centre et semble flotter quand on ouvre la boîte, ce qui fait un cadeau présentable. Le cordon en santal fonce avec le temps, et le blanc froid du cuivre blanc le contrebalance justement.

Sur une plaque gravée, les creux sont le point faible. N'utilisez pas de brosse dure : ses poils arrondiraient les arêtes et les caractères deviendraient flous. Nettoyez seulement la surface, avec un chiffon doux imbibé d'eau claire, essoré jusqu'à ce qu'il ne goutte plus. Portée contre la peau, la plaque se polit sur les bords au contact des vêtements : c'est le début de la patine, laissez faire. Quand vous ne la portez pas, rangez-la seule dans un sachet, sans la superposer à d'autres pièces métalliques. Si la sueur entre dans les creux, absorbez-la avec un coton-tige plutôt que de la laisser sécher.