Accessoire de perle intercalaire Wenchang en cuivre blanc

La perle intercalaire est petite, d'un calibre inférieur à celui des perles principales ; enfilée dans un bracelet, entre deux grosses perles, elle sert à marquer des sections. Celle-ci porte une figure assise, coiffée d'un bonnet à ailettes, tenant une tablette à deux mains, les plis de la robe descendant par étages ; le revers est plat et s'appuie contre la perle sans bouger. Les deux extrémités du conduit sont chanfreinées, pour que le fil ne s'effiloche pas en frottant. La figure est en faible relief : elle ne gêne pas entre les perles et n'accroche pas la maille.

Wenchang Dijun préside aux examens et aux carrières. Cette croyance a deux étages : d'une part les six étoiles Wenchang, rattachées à la constellation du Boisseau, dont les anciens traités disent qu'elles gouvernent les lettres ; d'autre part le dieu de Zitong, dans le Sichuan, avec lequel elles ont fusionné après les Yuan pour donner Wenchang Dijun. Les académies et les maisons de province le vénéraient autrefois ; les candidats venaient le saluer avant d'entrer dans la salle, et l'on disposait sur l'autel des oignons et des gâteaux, car leurs noms sonnent comme « habileté » et « sommet ». Les académies comptaient souvent un pavillon Wenchang, très fréquenté avant et après les sessions. Le jour de la rentrée, dans les écoles privées, l'élève offrait un bâton d'encens à la place de Wenchang et le maître guidait la prosternation : c'était le premier coup de pinceau.

Deux coloris : doré et argenté. Le doré tire vers le jaune, comme une couche de dorure, et ressort bien entre des perles de bois sombre ; l'argenté est le ton naturel du cuivre blanc, froid, et s'accorde mieux avec des pierres froides comme la turquoise ou le lapis. La figure est la même sur les deux versions ; seule la finition change, l'une chaude, l'autre froide, et les deux peuvent cohabiter sur un même bracelet sans se heurter. Sur la version dorée, le jaune est pâle, pas un or brillant : il ne rivalise pas avec le lustre huileux du bois.

Une perle intercalaire ne sert pas qu'à une chose. On peut la placer seule sous la perle de tête comme perle de comptage, ou en glisser une tous les neuf grains pour marquer des séries. Le conduit est traversant, le fil passe au milieu ; le diamètre est prévu pour les fils courants, et un fil trop gros ne passera pas : il faut alors l'élargir lentement à l'alésoir, en tournant et en essayant au fur et à mesure, sans forer d'un coup jusqu'au bout. Mieux vaut une perle un peu lâche : trop serrée, elle marque les perles principales.

Quand du cuivre et du bois se portent ensemble, le vrai risque est l'usure mutuelle. Le bois est tendre, le cuivre dur : à la longue, le frottement laisse un anneau sur la perle de bois. La solution est d'intercaler une fine rondelle de cuir ou de silicone. La pièce en cuivre n'a pas besoin d'être lavée souvent : un chiffon suffit ; trop de lavages emporte la patine des creux, et la couleur devient terne. Si le bracelet se porte tous les jours, la perle intercalaire n'exige aucun entretien particulier : elle se nettoie avec les autres.