Pendentif taiji Seigneur du Tonnerre en cuivre blanc

La plaque est ronde ; une ligne en S la partage en deux moitiés, l'une bombée, l'autre creusée. La partie bombée est polie, la partie creusée reste mate. Deux petits points se font face, le yang dans le yin, le yin dans le yang. La ligne n'est pas tracée au hasard : la courbe doit être régulière et les deux extrémités tomber juste, sinon tout le motif part de travers. Un bord uni encercle la figure et la retient au centre, sans l'atteindre.

Le taiji tel qu'on le connaît aujourd'hui remonte généralement aux Song. Zhou Dunyi, dans son Explication du diagramme du Taiji, parle de l'Illimité qui engendre le Taiji et relie la figure à la cosmologie néo-confucéenne. Le diagramme lui-même est plus ancien que le texte : on peut en suivre l'origine dans les poissons yin-yang et les dragons enlacés, et c'est au fil des siècles qu'il a pris l'aspect noir et blanc si net que nous connaissons. Sur les anciennes versions, le motif était gravé dans la pierre : les traits étaient plus épais que sur les impressions actuelles, et des annotations les accompagnaient.

Leizu est le Très-Haut Seigneur de la Voix du Tonnerre, qui répond aux origines des neuf cieux, divinité suprême du département du tonnerre dans le taoïsme. À partir des Song et des Yuan, les pratiques de la foudre se sont répandues, et l'école Shenxiao l'a pris pour maître ; un classique, le Yushu baojing, lui est consacré. Dans les temples, ses statues ont souvent le visage bienveillant, loin de l'image que le tonnerre inspire : le texte insiste sur les mots « universelle conversion », donc sur l'enseignement plutôt que sur la menace. Le département du tonnerre s'occupe de choses diverses — implorer la pluie, chasser les influences néfastes, écarter les calamités —, et son culte n'a jamais cessé. Son titre complet est long, à réciter d'un souffle ; dans les rituels, on l'abrège en Leizu.

Taiji et Leizu sont gravés sur la même plaque : une face pour le diagramme, l'autre pour le caractère sacré. La face au diagramme joue sur le relief du yin et du yang, celle au caractère sur la profondeur de la gravure. Entre les deux, le chant de la plaque porte un filet qui les sépare. Le trou est percé juste en haut ; une fois le cordon passé, la face avant reste tournée vers l'extérieur et ne bascule pas. Le caractère au revers est gravé moins profondément que le diagramme ; les deux faces sortent de la même pièce, à épaisseur égale.

Sur un taiji, les parties bombées et creusées demandent deux traitements. Les bombées se nettoient au chiffon ; les creusées, seulement au coton-tige, car le chiffon n'atteint pas le fond et pousse la poussière sur les bords. Avec le temps, le cuivre blanc jaunit sur toute la surface : passez alors la pâte à polir uniquement sur les parties bombées et laissez les creux, sinon le contraste du motif disparaît. Ne plongez pas la plaque dans un bain pour l'argent : les deux faces ressortiraient de la même couleur et le dessin serait perdu. Après usage, ne réutilisez pas le chiffon ailleurs : imprégné de pâte, il rayera la prochaine pièce.