Pendentif plaque monnaie amulette Shangui en cuivre blanc (avec chaîne)

Le pendentif est rond, avec un étroit rebord sur le pourtour et une surface plane à l'intérieur. Au centre est percé un trou carré, dont les quatre côtés sont soulignés d'une arête en relief, à la manière des anciennes sapèques. En main, trois lignes se répondent — le cercle, le carré, l'arête —, et le regard tombe d'abord sur le trou carré avant de faire le tour. L'épaisseur est régulière et le rebord reste bas : rien ne coupe les doigts. Le talisman occupe la majeure partie de la face, sans lignes de guidage entre les caractères : c'est le souffle du tracé qui tient l'ensemble.

Les monnaies votives étaient coulées par le peuple et ne servaient pas de monnaie : on les appelle pour cela monnaies de conjuration. Ces objets existent depuis les Han, se sont multipliés après les Song et ont connu leur âge d'or sous les Qing ; on y trouve de tout, des formules de bonheur aux douze animaux, des huit trigrammes aux talismans. La technique de fonte est la même que pour la monnaie courante, au sable, mais sans passer par l'atelier impérial : la production privée domine, et des gravures d'inégale profondeur sont chose fréquente. Les moules en sable s'usent à la longue : sur une même série, les premiers et les derniers tirages n'ont pas les mêmes traits.

Parmi les monnaies votives, celle du Shan'gui est l'une des plus connues. Sa formule type est fixe : un talisman d'un côté, les huit trigrammes de l'autre. Le talisman relève de l'écriture des pratiques de la foudre : l'attaque du trait est appuyée, la fin se termine en crochet. Autrefois, certains le cousaient dans le col de l'habit d'un enfant, d'autres le suspendaient derrière la porte. Ces usages sont signalés de façon dispersée dans les monographies locales et les notes anciennes ; leur origine reste obscure, mais leur diffusion était très large. Au revers, les traits des trigrammes sont en relief : on les sent au doigt, et à l'usage ce sont eux qui brillent en premier.

Cette version comprend une chaîne, un modèle Chopin fermé par un mousqueton. Trois autres options sont proposées : l'écrin flottant, qui est un emballage ; le cordon réglable en bois de santal à motif de nuages ; et le pendentif seul. Les acheteurs de set cherchent le plus souvent un cadeau : la boîte et la chaîne arrivent ensemble, et la personne qui reçoit n'a rien à compléter. Le pendentif seul convient à qui possède déjà une chaîne et aime varier les montages sans dépenser pour une deuxième. L'écrin est garni de velours noir ; la plaque est maintenue au-dessus du fond et bouge si on le secoue.

Le trou carré est la partie la plus mince de la plaque, donc la plus vulnérable aux chocs : une fois déformé, le cercle ne l'est plus. Portez la plaque bien à plat, sans la mêler à un trousseau de clés. La teinte sombre en surface est une couche d'oxyde : si vous la retirez, le métal brille, puis la patine revient. Pour ralentir le phénomène, essuyez la sueur avec un chiffon sec après chaque port et rangez la pièce dans un sachet, sans la laisser à l'air. Si le bord du trou carré présente une bavure, roulez une fine bande de papier abrasif en tube et tournez-la doucement deux fois ; n'utilisez pas de lime.