Pendentif boîtier gau tibétain motif en cuivre blanc

Gau est un mot tibétain qui désigne un petit reliquaire porté sur soi. On y place en général une image de bouddha, un feuillet de sûtra, une relique, ou encore un morceau de vêtement ou un cheveu d'un lama ; certains y glissent une pincée de terre de leur région natale. Au Tibet, on le porte au cou en sortant, sans l'enlever à cheval ni en route. Les formes varient : ronde, carrée, en forme de vase ; les matériaux vont de l'argent au cuivre, et les pièces les mieux faites sont cerclées d'or sur le rebord. Ce que l'on met à l'intérieur regarde chacun : le boîtier lui-même ne prévoit pas de contenu.

C'est un petit boîtier : le couvercle s'emboîte sur le corps, l'intérieur est vide et l'on peut l'ouvrir. La forme est celle d'un gau tibétain : face bombée, bord orné d'une frise de perles, anneau de suspension soudé au sommet. Une fois fermé, il ressemble à une plaque un peu épaisse, et rien ne trahit le vide intérieur. Le bombé du couvercle reste discret : porté sous les vêtements, il ne pointe pas.

Six motifs sont proposés sur le couvercle. Les deux daims à l'écoute de la prédication montrent deux cerfs agenouillés de part et d'autre de la roue de la Loi : c'est l'épisode du premier sermon, dans le parc des Gazelles. Les huit symboles auspicieux réunissent le parasol, les poissons d'or, le vase, le lotus, la conque à spirale dextrogyre, le nœud infini, l'étendard de la victoire et la roue de la Loi. Le geste des mains jointes montre les paumes réunies devant la poitrine. Les huit objets précieux sont le miroir, le caillé, le lait, l'herbe, le fruit, la conque, le remède et le parfum. Le bol d'aumône est celui des moines mendiants ; le motif de flammes reprend le cercle de feu des auréoles. Ces six thèmes sont courants au Tibet : on les retrouve sur les linteaux des temples et dans les peintures murales. Chacun choisit selon son inclination ; il n'y a pas de hiérarchie entre eux.

Le boîtier se compose de deux pièces : le couvercle et le corps s'emboîtent par une gorge mâle et femelle. Une fois fermé, l'ensemble est un peu ferme ; pour l'ouvrir, suivez la fente. L'espace intérieur est réduit : on peut y glisser un papier plié en petit ou un bout de tissu, mais rien d'épais. Ne forcez pas pour fermer : le rebord est mince, et s'il se voile, le couvercle ne joint plus ; un boîtier qui ne joint pas s'entend quand on marche. À l'intérieur du rebord court une fine rainure, dans laquelle s'engage l'arête correspondante du couvercle : c'est elle qui assure l'étanchéité.

Ce qui nuit à un boîtier en cuivre, c'est de rester fermé trop longtemps. À la longue, le rebord s'oxyde et la prochaine ouverture accroche. Ouvrez-le tous les quelques mois, laissez-le respirer et profitez-en pour essuyer la paroi intérieure. À l'extérieur, brossez les motifs avec une brosse douce : la poussière s'accumule entre les grains de la frise de perles, un coup de poire soufflante après la brosse. Ne le faites pas tremper : l'eau entrée à l'intérieur sèche mal et laisse des traces. Si la paroi intérieure ternit, essuyez-la à sec avec un chiffon doux, sans pâte à polir : l'odeur du produit resterait dans le boîtier.