Pendentif quatre animaux sacrés animal sacré en cuivre blanc

Les quatre animaux sacrés sont répartis sur quatre plaques, que l'on peut aussi réunir en série. Le Dragon azur s'enroule, le Tigre blanc se couche, l'Oiseau vermillon déploie ses ailes, la Tortue noire unit tortue et serpent. Chaque composition est différente : le dragon remplit toute la plaque, le tigre garde une marge, les plumes de l'oiseau descendent jusqu'au bord inférieur, la tortue, la plus dense, occupe le centre. Le revers est plat : porté contre la peau, il ne gêne pas et n'accroche pas le linge. Les plaques sont rondes, avec un rebord uni qui retient le corps de l'animal à l'intérieur.

Les quatre figures sont anciennes. Sur le couvercle de la caisse laquée trouvée dans la tombe du marquis Yi de Zeng, aux Royaumes combattants, sont déjà peintes les vingt-huit mansions et les deux figures du dragon et du tigre : c'est l'un des plus anciens témoignages matériels connus. Sous les Han, les quatre animaux se fixent, et l'on en trouve partout, sur les tuiles, les miroirs de bronze et les briques gravées, avec des orientations définitives : dragon à l'est, tigre à l'ouest, oiseau au sud, tortue au nord. Une fois passés sur les miroirs, leur disposition se fige : le bouton au centre, un animal dans chaque direction. Sur les briques han, les quatre animaux voisinent souvent avec des nuages, et leur corps les traverse.

Quatre directions, quatre couleurs : c'est la logique des cinq éléments. Le Dragon azur relève du bois, sa couleur est le bleu-vert, il occupe l'est ; le Tigre blanc relève du métal, sa couleur est le blanc, il occupe l'ouest ; l'Oiseau vermillon relève du feu, sa couleur est le rouge, il occupe le sud ; la Tortue noire relève de l'eau, sa couleur est le noir, elle occupe le nord. Les options de couleur des plaques incluent le jaune et le blanc, sans toujours suivre les cinq éléments : certaines ne sont là que pour le contraste, jaune sur bleu-vert, blanc sur noir, pour la lisibilité. L'accord des cinq éléments et des cinq couleurs forme un système complet, le centre relevant de la terre, de couleur jaune : d'où la fréquence du jaune parmi les options.

Six options : Dragon azur-jaune, Dragon vert-argent, Tigre blanc-jaune, Tortue noire-argent, Tortue noire-jaune, Oiseau vermillon-jaune. Le Dragon vert et le Dragon azur désignent la même figure sous deux noms : le vert est un bleu-vert profond, les coloris diffèrent mais le moule est identique. Pour composer une série, attention : il n'existe pas de Tigre blanc-argent parmi les six ; à vous de choisir, et si l'ensemble ne se complète pas, portez-en un seul. Dans la version argent du Dragon vert, le corps du dragon est laissé clair et les écailles sont tracées à la ligne sombre : il faut regarder de près pour les distinguer.

Quatre plaques portées ensemble pèsent lourd : on en choisit généralement une. Tous les bords ont été chanfreinés, une seule plaque ne gêne pas. L'oxydation du cuivre commence dans les creux — écailles, plumes, carapace —, et une fois la couleur assombrie, le motif se lit mieux. Nettoyez en suivant le dessin, sans frotter en travers : un frottement latéral aplatirait les lumières et émousserait les écailles. Pour ranger les quatre ensemble, séparez-les de chiffon doux : cuivre contre cuivre, elles se marquent de petits coups.