Pendentif lion Tang monnaie amulette Shangui en cuivre blanc

Une monnaie votive n'est pas une pièce qui circule. Elle est coulée pour le plaisir, pour être suspendue ou offerte, et l'on peut y écrire n'importe quoi, depuis les formules de bonheur jusqu'aux incantations ; production officielle et privée se mêlent, et les dimensions varient. Celle du Shan'gui en est une branche, rattachée au système des pratiques de la foudre du taoïsme ; elle est proche des monnaies de conjuration, et les amateurs les classent souvent ensemble. Autrefois, leurs usages étaient divers : fond de coffre, accroche de rideau, couture sur le bonnet d'un enfant, ou coulée spécialement pour être offerte.

La face d'une monnaie du Shan'gui porte généralement une incantation, qui commence le plus souvent par les mots « tonnerre, tonnerre », suivis de formules pour tuer les démons, soumettre les esprits, trancher les maléfices. Au revers figurent souvent les huit trigrammes ou un motif de sceau du tonnerre. Ce texte vient des rituels du département du tonnerre du taoïsme, et non du Shan'gui des Neuf chants de Qu Yuan : les deux portent le même nom, on les confond souvent, et il faut le distinguer dans une présentation. L'incantation procède par groupes de quatre caractères, ce qui la rend facile à réciter ; sur le cuivre, on recherche des creux profonds et des traits qui ne se touchent pas.

La figure du lion Tang est l'autre point fort. Le lion des Tang ne cherche pas le réalisme : grosse tête, poitrine large, crinière en spirales, membres courts et puissants ; c'est l'allure qui compte, pas les proportions, et il est très loin du vrai lion, tout en restant proche des lions de pierre devant les portes. Ici, le lion Tang et la monnaie votive sont réunis : lion au droit, texte monétaire au revers, une face farouche et l'autre posée. La crinière est souvent traitée en spirales, disposées une à une ; à la coulée, c'est l'évacuation de l'air du moule qui est délicate, et c'est là que se concentrent les rebuts.

Une plaque ronde coulée en cuivre blanc tombe juste au niveau de la poitrine ; en hiver, elle est froide au premier contact, puis se réchauffe vite. En été, quand on transpire, les creux retiennent les dépôts : démontez la plaque, nettoyez-la à l'eau tiède avec un peu de savon neutre, brossez dans le sens du motif à la brosse douce, rincez, séchez et rangez ; ne la laissez pas tremper, car un cuivre détrempé se tache le plus facilement. Le blanc du cuivre blanc tire vers le gris, moins éclatant que l'argent : sur des vêtements sombres, il tient au contraire très bien et ne paraît pas clinquant.

Dans le milieu des objets de collection, les monnaies votives forment une catégorie à part : les amateurs s'attachent aux variantes de coin et à la netteté des caractères, et une pièce ancienne peut occuper six mois de recherche. Celle-ci est une pièce artisanale récente, pas une monnaie ancienne : ayez-le en tête au moment d'acheter. Sa valeur tient à la fabrication et au thème, non à l'ancienneté. Le dire clairement quand on l'offre inspire au contraire confiance. C'est une bonne pièce d'initiation : le prix reste modéré et le thème soutient la curiosité ; on pourra monter en gamme une fois familiarisé.