Pendentif huit symboles auspicieux boussole en cuivre blanc

Les huit symboles ne sont pas ceux des huit Immortels : deux systèmes sans rapport. Les huit Immortels sont des figures taoïstes — Li Tiegui, Lü Dongbin et les autres ; les huit symboles de bon augure sont huit objets rituels bouddhiques : le parasol, les poissons d'or, le vase, le lotus, la conque tournant vers la droite, le nœud, l'étendard de la victoire et la roue. Au Tibet, on les voit partout, des fresques des monastères aux linteaux des maisons ; le dessin va du plus chargé au plus simple, mais l'ordre reste à peu près constant.

Le mot « boussole » emprunte la forme de la boussole géomantique. Une vraie boussole a au centre un bassin où flotte une aiguille aimantée, entouré de cercles gravés des huit trigrammes, des vingt-quatre montagnes et des vingt-huit loges lunaires, sur un nombre de cercles variable. Disposer les huit objets en disque, sans aiguille au centre mais avec un simple moyeu, ne fait pas à proprement parler une boussole : « disque des huit symboles » serait plus juste. Celui qui a nommé l'objet visait la forme du disque.

Les huit objets ont chacun leur forme ; pour les répartir également sur un même cercle, il faut d'abord un étalon de taille commun. Le parasol est long, la roue ronde, le nœud carré : leurs cercles circonscrits diffèrent, et alignés, les uns touchent le bord, les autres rentrent vers le centre. Sur un disque réussi, les bords extérieurs des huit objets suivent un même cercle, et les vides intermédiaires sont réguliers. Pour choisir, faites le tour du disque et regardez si les huit cases ont la même largeur : cela juge la main mieux que le motif pris isolément.

Un mot à part pour la conque. Il en existe de tournant à gauche et à droite ; le bouddhisme emploie celle qui tourne vers la droite, dont la spirale monte dans le sens des aiguilles d'une montre. Sur beaucoup de copies, ce détail est inversé. Vérifiez le sens de l'ouverture et celui de la spire : il faut que les deux concordent. Regardez aussi le nœud : son centre est une croix, ses quatre côtés symétriques, et les extrémités du fil se cachent à l'intérieur — si elles dépassent, le travail n'est pas fini.

Le disque en cuivre blanc est plat ; poli, il fait miroir, et les contours des huit symboles se distinguent par les valeurs. Une patine trop appuyée ne lui convient pas : trop de sombre, et les huit objets se fondent en une masse. Suspendu à une chaîne, le disque tourne, et en marchant les huit symboles passent chacun à leur tour vers l'extérieur : certains aiment, d'autres trouvent cela trop remuant — à vous de voir. La surface unie retient les empreintes : un tampon de chiffon à lunettes après le port suffit.