Bague motif de décret sept étoiles en cuivre blanc

Les sept étoiles, c'est la Grande Ourse : Tian Shu, Tian Xuan, Tian Ji, Tian Quan, Yu Heng, Kai Yang et Yao Guang, dont la liaison dessine une louche à vin. Autrefois, on s'en servait pour s'orienter et pour diviser les saisons ; le taoïsme la place sous l'autorité de Doumu Yuanjun, la Dame du Boisseau, et elle paraît dans tous les rituels. Sa position tourne avec les saisons : manche vers l'est, c'est le printemps ; vers le sud, l'été ; vers l'ouest, l'automne ; vers le nord, l'hiver. C'est le plus ancien des calendriers. Près de Kai Yang brille une étoile compagne, visible à l'œil exercé, dont les anciens se servaient pour tester la vue.

Sur une bague, les sept étoiles prennent la forme de sept petits points reliés en louche, ou de sept bossages alignés. Les points sont faciles, les bossages difficiles : il faut sept pièces de même taille et de même hauteur, régulièrement espacées ; si l'une se rétracte à la fonte, la figure de la louche se défait. Disposés sur un arc, les sept points dessinent la louche ; alignés droit, ils ont beau être réguliers, cela ne ressemble à rien.

Le motif de décret et les sept étoiles vont souvent ensemble sur les objets taoïstes : d'un côté l'ordre, de l'autre l'orientation, et l'ensemble forme un système complet de symboles. Tous ceux qui les portent ne les comprennent pas, mais le motif a été pensé. Les objets rituels réunissent volontiers talisman, nom tabou, astres et sceau : pris séparément, ce n'est qu'un dessin ; réunis, cela fait système. Les sept étoiles sont aussi appelées les sept seigneurs de la Grande Ourse, chacun avec son domaine, et les versions varient. Leur espacement est fixe : le graveur peut céder sur l'épaisseur, jamais sur la position.

Bague en cuivre blanc, en deux teintes, blanche et jaune. La blanche est froide, elle s'accorde à l'argenterie et aux vêtements unis ; la jaune est chaude, elle va avec un cordon de cuir ou un bracelet de perles de bois. La paroi intérieure doit être polie : rugueuse, elle laisse une marque rouge en une journée. C'est là que se voit le métier : soigner ce qu'on ne voit pas, et le reste ne sera pas en retard. Les deux teintes sont arrondies à l'intérieur, rien qui accroche la peau — plus important que le motif.

Pour une bague, le pire est de se fier au numéro de taille. Le tour de doigt varie entre le matin et le soir, et l'été il est un peu plus fort qu'en hiver : prenez une valeur moyenne, et si les articulations sont épaisses, mesurez en passant par l'articulation. Un modèle ouvert se règle ; un modèle fermé exige une mesure juste. Sur une bague à motif serré, les creux retiennent le savon et blanchissent : une vieille brosse à dents avec un peu de savon liquide, rinçage, séchage — plus simple qu'un polissage, et le dessin n'en souffre pas. Le choix de la main est libre ; la main dominante prend plus de coups et s'use plus vite.