Bague nuage de bonheur grue monnaie impériale ouverte en cuivre blanc

La grue était, sous les Qing, l'oiseau du rang le plus élevé sur les insignes des lettrés-fonctionnaires. L'insigne est un carré de tissu cousu sur la poitrine et le dos de la robe officielle : oiseaux pour les civils, fauves pour les militaires — grue au premier rang, faisan doré au deuxième, et ainsi de suite. La grue n'est donc pas un oiseau ordinaire dans le répertoire traditionnel : elle porte une valeur de rang, ce qui constitue une autre ligne que la grue symbole de longévité dans le folklore.

La grue de la bague est debout, une patte repliée, l'autre au sol, le cou en S, une touche de rouge au sommet du crâne, les ailes à demi ouvertes. On en trouve le prototype dans le rouleau des « Grues propices » des Song : les grues peintes par Huizong tournoient au-dessus du palais, chacune dans une attitude différente ; les peintres suivants y ont pris leur élan. La difficulté de la grue est le cou : une longue ligne fine, qui doit se courber naturellement, sans faire un nœud de corde. La tache rouge du crâne est, en peinture, un point de cinabre ; en métal, c'est un léger relief, dont le sommet doit être plat et non pointu — pointu, on dirait une épine.

La partie « monnaie » relève de l'amulette monétaire. Ces pièces ne circulaient pas : ce sont des pendeloques coulées en forme de monnaie, dès les Han, avec des caractères sur une face et un motif sur l'autre, que l'on portait ou cousait sur les tentures. L'appellation « monnaie impériale » désigne donc probablement une forme monétaire avec un nom d'ère impériale : ne la prenez pas pour une vraie pièce — on ne transformerait pas une pièce de monnaie en bague, l'effacement des caractères la perdrait.

Le nuage de bonheur est une variante du motif de nuages, la tête enroulée en forme de sceptre ruyi, la queue étirée en un fil. Sur une bague, le nuage devient vite écœurant : couche sur couche, il finit en une touffe de coton. Ici, trois nuages seulement — un au-dessus de la grue, deux de part et d'autre —, et le vide laissé est plus large que les nuages eux-mêmes, ce qui permet à la grue de s'envoler. La place des têtes de nuage compte aussi : elles ne doivent pas écraser la tête ni les ailes de la grue, sinon l'ensemble s'étouffe.

Pour la taille d'une bague ouverte, mieux vaut pécher par le petit. Le cuivre blanc s'écarte un peu, mais trop écarté il ne se referme plus et tourne au doigt. Retirez-la pour vous laver les mains : le savon entre dans la fente et, à la longue, y laisse une trace blanche. La tache de cinabre au sommet de la grue est le plus souvent obtenue par une petite facette concave qui accroche la lumière, non par une couleur : ne frottez donc pas cet endroit avec un chiffon.