Pendentif sept grains de riz rectangulaire en cuivre

La vieille coutume des sept grains de riz a ses usages au nord comme au sud. Le riz vient en tête des cinq grains : on en prend sept, on les enveloppe de papier ou de tissu rouge, on les coud dans une petite pochette et on la suspend au cou de l'enfant — les anciens appellent cela « chasser la peur ». Le sept revient souvent dans la tradition : sept étoiles, sept trésors, sept fois sept, l'idée d'un cycle accompli. La manière d'envelopper varie : certains ajoutent un peu de thé et de sel, d'autres ne mettent que du riz. Ceux qui partent au loin en emportent aussi : un paquet de riz pour la route.

Le pendentif est une plaque rectangulaire étroite, avec sept grains disposés sur deux rangs ; les grains sont en relief, bords arrondis, rien qui accroche. En cuivre, laiton ou cuivre blanc. Le laiton tire sur le jaune, le cuivre blanc sur le gris argenté : même dessin, deux tempéraments très différents — le jaune fait ancien, le blanc fait sortir de l'atelier. Les quatre angles sont arrondis pour ne pas accrocher le tissu. La face est bombée, le dos plat, et le côté qui touche la peau ne porte aucune gravure.

Une plaque rectangulaire tient mieux contre la poitrine qu'un pendentif rond : plus large, elle se retourne moins. Un seul trou en haut, petit : un cordon fin lui convient, une chaîne épaisse paraîtrait à l'étroit. Si vous montez votre cordon vous-même, veillez à ce que le bout ne soit pas trop gros : forcer ferait éclater la lèvre du trou, et une fente ne se répare pas, il faut changer la pièce. Le corps est mince, presque invisible sous une chemise. Coton ou cordon de cire ; le nylon glisse et les nœuds se défont.

Dans un motif comme les sept grains, ce qui compte est la présence, non la ressemblance. Les grains ne sont pas réalistes : ce ne sont que de petits bombements ronds, qu'on ne comprend qu'en s'approchant. Cette abstraction tient mieux que la gravure réaliste, qui lasse à la longue et perd son visage avec l'usure. En regardant bien, les bombements ne sont pas tout à fait de la même taille : c'est courant dans une pièce faite à la main. La plaque laisse beaucoup de blanc, ni caractères ni motifs serrés, et c'est ce qui la rend agréable à regarder.

Un pendentif en cuivre porté contre la peau : si vous transpirez, un mois suffit à voir la couleur changer, les reliefs s'éclaircissent d'abord et les creux noircissent d'abord. Pour essuyer, enveloppez le doigt d'un chiffon doux et pressez, sans gratter les creux avec l'ongle. Le laiton a une odeur plus forte que le cuivre blanc et laisse sur la main un léger parfum métallique ; les personnes sensibles aux odeurs préféreront le blanc. Le jaune du laiton s'assombrit peu à peu au port, tandis que le cuivre blanc tire vers le gris.