Pendentif cinq éléments totem décoratif serti en laiton

Les cinq éléments ne sont pas cinq matières mais cinq états : le bois engendre le feu, le feu la terre, la terre le métal, le métal l'eau, l'eau le bois ; chaque anneau tient le suivant, sans commencement ni fin. Ce système se fixe à la fin des Royaumes combattants ; la lignée de Zou Yan le porta jusqu'aux salles du pouvoir, puis médecins, stratèges et devins en prirent chacun un fragment. Le terme apparaît pour la première fois dans le « Grand Plan » du Classique des Documents, où il s'agit de l'usage des cinq matériaux. L'accord avec les cinq couleurs suit aussi une règle : bois vert, feu rouge, terre jaune, métal blanc, eau noir.

Plaque en laiton, le motif se divise selon les cinq éléments : au centre le motif principal, autour, des pièces incrustées. Sur les six options, les séries eau, terre et bois sont des plaques, la série feu est un collier, la série métal existe dans les deux. Avant de commander, vérifiez s'il s'agit d'une plaque ou d'une chaîne : ne découvrez pas à la réception qu'il manque une pièce ; la version collier compte un segment de chaîne de plus. La plaque est rectangulaire, angles arrondis, le trou de suspension centré en haut. Le dos est plat, il ne gêne pas contre la peau.

Attention au bord des incrustations. Le laiton est plus tendre que la pierre sertie : au choc, le métal cède, la pierre non, et elle s'ébrèche. Évitez les objets durs ; ne portez pas le pendentif sur le même poignet que la montre, mieux vaut séparer les deux mains. Retirez-le pour porter des charges : un seul choc suffit à regretter six mois. Si une incrustation se descelle, ne la recollez pas vous-même à la colle forte : elle blanchit et cela se voit tout de suite. La plaque de laiton est un peu plus lourde que celle en cuivre blanc ; au cou, on le sent.

On aime assortir les plaques des cinq éléments, et l'idée populaire veut qu'on comble ce qui manque. Mais un vrai calcul des huit caractères regarde l'ensemble : on ne comble pas mécaniquement l'élément manquant. À l'achat, choisissez selon la couleur que vous aimez : c'est plus sûr que selon la théorie ; la couleur, vous la voyez tous les jours, la théorie, ce sont les autres qui vous la donnent. En cas d'hésitation, prenez d'abord la couleur de vos vêtements habituels : un bijou qu'on ose porter est un bijou qui valait le prix. Certains collectionnent les cinq, d'autres n'en prennent qu'un : affaire de goût.

Le laiton se patine : du jaune clair il passe au brun foncé, et ce chemin est irréversible. Certains en font un objet à manipuler, le prennent en main chaque jour, et en quelques mois le changement est là. Si vous n'en voulez pas, touchez-le moins, rangez-le dans un sachet : la couleur s'arrêtera au jaune pâle. Ne le manipulez pas les mains moites : le sel de la sueur fait pommeler la patine. Une fois la patine installée, les reliefs de la plaque ressortent mieux et le motif devient plus lisible.