Charme clochette crapaud doré en cuivre

Le crapaud de la prospérité a trois pattes. Le détail n'est pas gratuit : les trépieds sont rares dans l'orfèvrerie populaire, et c'est justement cette rareté qui le rend mémorable. Dans l'histoire de Liu Hai et du crapaud, la bête qui crache de l'argent, une fois apprivoisée, en fait sortir partout où elle passe ; les estampes du Nouvel An la peignent depuis des siècles. L'image apparaît sur les bronzes des Song, se multiplie aux Ming et aux Qing, le plus souvent posée sur un bureau. On grave fréquemment la Grande Ourse sur son dos : double sens, richesse et astres.

Le pendentif est en cuivre, le crapaud couché sur le corps de la cloche, l'ouverture vers le bas, une petite bille à l'intérieur qui sonne au moindre mouvement. Trois tailles : la petite pour un sac, la moyenne pour la voiture, la grande pour l'arrière d'une porte ou un bureau. Le son n'est pas clair, il est sourd, c'est la nature du cuivre ; pour plus de brillant, choisissez une paroi mince, et cela se juge en main. Le diamètre varie d'un modèle à l'autre, la hauteur du son aussi. L'ouverture vers le bas, le son part vers le sol : suspendue haut, elle sonne moins.

Le crapaud tient d'ordinaire une pièce dans la gueule ; ici, elle est en relief, non ajourée. L'orientation de la pièce a ses règles : vers l'intérieur, jamais vers l'extérieur, l'argent rentre. Ces usages varient d'une région à l'autre : écoutez-les sans en faire une affaire. L'emplacement compte plus que l'orientation : près d'une porte qu'on franchit souvent, la cloche se fait entendre. Autrefois, une cloche de porte servait de sonnette : le client poussait, la maison savait. Sur un bureau, elle tinte au passage du vent, plus agréable qu'une sonnette électronique.

Ce qui rend l'objet utile, c'est le son qu'il fait. En voiture, attention : sur une route cahoteuse, il sonne sans arrêt et devient agaçant ; prenez le petit modèle, ou retirez la bille. La bille se remet ensuite, ne la perdez pas : une bille seule est difficile à remplacer. Ne suspendez pas la cloche à portée d'un enfant : le cuivre a des arêtes. Pour la déplacer, décrochez-la au lieu de la porter par le corps.

Une cloche de cuivre craint les chutes : la paroi est mince, elle se cabosse et le son s'éteint. Les pattes du crapaud sont les parties les plus fines, donc les plus fragiles : évitez de les frotter contre des surfaces dures. Nettoyez au chiffon sec, jamais à grande eau : l'eau reste dans la cavité, le vert-de-gris s'installe et le son devient plus sourd. Quand le vert-de-gris apparaît, un chiffon doux avec un peu de vinaigre, puis séchez aussitôt : cela le contient un moment.