Breloque clochette petit poisson en cuivre blanc

Dans la tradition populaire, « poisson » (yu) sonne comme « surplus » (yu) : d'où « abondance chaque année ». Le calembour est partout : sur les estampes, un poisson avec une fleur de lotus signifie l'abondance d'année en année, avec une pivoine, la richesse en surplus. Le poisson est donc devenu rond et dodu : le réalisme importe peu, il faut un ventre plein et une queue relevée pour que l'image soit de bon augure. On gravait déjà des poissons sur les bassins de bronze sous les Han ; dans les estampes, c'est le plus souvent une carpe, pour la légende du saut par-dessus la porte du Dragon.

« Dilu » est un mot du Nord : le petit pendentif accroché au bas d'un chapelet. Ici, un petit poisson et une clochette : corps en cuivre blanc, queue relevée, clochette sous la gueule, qui tinte au moindre mouvement d'un son menu. La clochette est ronde, ouverture en bas, bille plus large que l'ouverture, elle ne peut pas sortir : c'est la vieille façon. L'anneau est sur le dos du poisson, le poids en bas, il ne se retourne pas quand il balance. Entre la cloche et le poisson, une petite chaîne aux maillons fins : ne tirez pas dessus. Le corps est petit, le son ne porte pas loin : parfait en intérieur.

À la fermeture d'un bracelet, c'est l'endroit idéal : au moindre geste de la main, un tintement, sans vacarme. On peut aussi l'accrocher à une tirette de sac, à un porte-clés, ou en pendentif d'oreille, selon le trou. Pour l'oreille, on l'emploie peu : le cuivre pèse, et un lobe fin tiendra mal une journée entière. Sur un sac, écartez la clochette de la fermeture éclair, sinon elle sonne à chaque pas. En cadeau, ce genre de petite pièce vaut mieux qu'une grande : elle ne dépend pas de la personne.

Sur une petite pièce, le travail se juge à deux endroits : la netteté des écailles, la solidité de l'anneau qui relie la cloche au poisson. La soudure est à l'intérieur de la gueule, invisible de face : tirez un peu, elle doit tenir. Si les écailles forment des arcs peu profonds et inégaux, c'est sans doute un pressage manuel ; au moule, elles sont toutes de la même profondeur, régulières jusqu'à la raideur.

À l'usage, le poisson ternit : les creux des écailles noircissent d'abord, les reliefs brillent, et le volume paraît plus fort. Pas de dentifrice : ses grains poliraient les écailles fines. Un chiffon doux avec un peu d'eau, puis séchez aussitôt ; pas d'eau dans la cloche. Mouillée, elle ne sonne plus : laissez-la deux jours à l'air. Inutile d'huiler le cuivre blanc : l'huile attire la poussière, et celle des joints se retire encore plus mal.