Pendentif et collier quatre animaux sacrés en cuivre blanc

Les quatre images sont les vingt-huit mansions divisées en quatre groupes de sept, chacun associé à une direction et à une couleur. À l'est, le dragon azur, bois et vert ; à l'ouest, le tigre blanc, métal et blanc ; au sud, l'oiseau vermillon, feu et rouge ; au nord, la tortue-serpent, eau et noir. La tortue noire est un être composite, tortue et serpent, non une tortue seule. Cet agencement est déjà net sur les miroirs et les pierres gravées des Han. Les quatre images figurent dans les traités militaires et les almanachs, avec des usages divers ; les directions, elles, sont communes.

Chaque bête occupe un côté, tête vers l'extérieur, queue ramenée au centre, dessinant un cercle. Le dragon azur à gauche, le tigre blanc à droite, l'oiseau vermillon en haut, la tortue noire en bas : les places suivent les directions, rien n'est laissé au hasard. Les corps sont en relief faible, écailles et plumes tracées de lignes fines, le fond sombre : il faut la lumière oblique pour voir l'ensemble. Le cercle central est vide, le trou de suspension est au centre. Ces quatre couleurs et ces quatre directions ont ensuite servi à marquer les bannières et l'ordre des campements.

Les écarts de relief sont faibles : tout repose sur la densité des lignes. Les écailles du dragon azur sont de courtes courbes serrées, les taches du tigre blanc des blocs interrompus, les plumes de l'oiseau vermillon des lignes longues superposées, la carapace de la tortue noire des carrés. Quatre écritures sur une même plaque : il faut qu'elles se distinguent sans se mêler, au tracé, on vérifie zone par zone. Les vides entre les bêtes sont étroits : les quatre se pressent, et l'ensemble paraît plein.

Deux versions diffèrent par l'accrochage. Le pendentif seul : la plaque, à vous de trouver le cordon ; le collier vient avec sa chaîne, prêt à porter. La chaîne tombe droit et plaque la pièce sous la clavicule, immobile contre la peau en marchant ; le cordon se règle en longueur et se glisse sous un col montant. La plaque n'est pas petite : sur un cou fin, le cordon tombe mieux. La chaîne du collier est ajoutée après, fermée sur un petit anneau : on la change facilement.

Les sillons entre écailles sont peu profonds : savon et sueur s'y mêlent et laissent des traces blanches. Lavez à l'eau tiède avec un peu de savon neutre, brosse douce en rond, rincez et séchez aussitôt, sans trempage. Le revers contre la peau : en été, un cerne de sueur apparaît, réaction normale du cuivre, un coup de chiffon suffit, pas d'huile. Au rangement, enveloppez la pièce d'un tissu doux, sans la superposer à d'autres bijoux dans la même boîte.