Pendentif caractères anciens en sceau cylindre en cuivre blanc

Un cylindre, de même diamètre en haut et en bas, aux extrémités aplaties. Les caractères font le tour du fût, ligne après ligne ; un seul tour ne suffit pas à tout lire, il faut faire pivoter la pièce. Ils sont verticaux, la tête vers le haut, et suivent le mouvement du cylindre comme un cachet qui tournerait. Le trou traverse de part en part, exactement dans l'axe. Le fût s'élargit un peu au milieu et s'affine aux deux bouts ; cette taille de guêpe répartit mieux les caractères.

Dans l'écriture sigillaire, les traits ont une épaisseur constante et les angles sont arrondis, sans les pointes ni les temps d'arrêt du style régulier : d'où son aptitude à enrouler un cylindre. Sur une surface plane, chaque caractère forme un carré ; sur la face courbe, le carré se plie et les horizontales se bombent légèrement. Il faut d'abord répartir les caractères selon l'arc, puis attaquer la gravure, sinon les jointures se décalent. L'espacement se calcule : on mesure la circonférence, puis on fixe la taille des caractères d'après le nombre à loger sur un tour.

Le trou est traversant : la corde entre par le haut, sort par le bas, et le pendentif se pose en travers, sans se retourner. Certains passent un fil fin par les deux extrémités, nouent, et laissent le cylindre pendre à la verticale. Ainsi suspendu, il trouve seul son aplomb et roule contre la poitrine en marchant, avec une impression de fraîcheur. L'avantage du trou traversant est de faciliter le changement de corde ; l'inconvénient, d'user le fil aux lèvres du trou. La paroi est lisse : le fil glisse sans accrocher et sort d'un seul tirage quand on le remplace.

Un cylindre pèse plus dans la main qu'une plaque plate : à taille égale, la masse est plus concentrée. Porté au cou, il se sent nettement et marque une bosse sous un vêtement fin. Avec une chemise, il ne convient pas : il bombe sous l'étoffe. Avec un col rond ou une grosse maille, il s'applique contre le tissu et sa forme joue. Les deux extrémités sont planes : debout, il tient ; couché, il roule. Glissez une petite perle à l'entrée du trou pour que le cylindre n'use pas directement la corde.

Les traits sont creusés, d'une profondeur régulière, et le doigt sent les gradins. Le fond s'assombrit, les reliefs s'allument au frottement : les caractères remontent d'eux-mêmes. Ce contraste naît de l'usure quotidienne, sans patine artificielle. Essuyez dans le sens du fût, jamais en travers : un geste latéral ramène le noir du creux sur la surface et pâlit les caractères. La partie médiane, la plus touchée par les doigts, finit par luire ; cette bande claire est celle du port.