Pendentif monnaie amulette Shangui bagua en cuivre blanc

La pièce est ronde, à trou carré central, avec un large cercle en relief. Une face porte deux caractères aux traits épais qui occupent le centre, entourés d'un cercle de formules talismaniques reliées entre elles comme un fil continu ; l'autre face montre les huit trigrammes, dont les lignes s'ordonnent autour du trou carré. Les deux fonds gardent un grain de sable, et les caractères comme les lignes se détachent en relief. Le cercle est large, plus épais qu'une pièce ordinaire, et le doigt sent un net décrochement. Un fin trait en fait le tour, trace de l'ébavurage.

C'est une pièce d'amulette, ou pièce de conjuration : elle ne servait pas à acheter. L'amulette de l'esprit de la montagne forme une catégorie à part, avec d'un côté les deux caractères shan gui et un cercle d'ordres du tonnerre, de l'autre les huit trigrammes. Le peuple la suspendait comme protection contre les influences ; la manière dont les taoïstes traçaient les talismans est passée directement sur le cuivre. Les caractères ne ressemblent plus à des caractères, les formules plus à des formules, et seul un initié peut les réciter. Les amulettes sont nombreuses : animaux du zodiaque, vœux, formules ; celle de l'esprit de la montagne appartient à la famille des talismans.

Deux versions, l'une en plaque nue, l'autre montée sur cordon de cuir. Le cuir est foncé, en accord avec le ton ancien du cuivre ; l'extrémité se loge dans un fermoir métallique réglable. La plaque nue convient à qui possède déjà un cordon. Le cuir craint l'eau : retirez le pendentif pour vous laver les mains, séchez à l'ombre et jamais à la chaleur. Ne serrez pas le fermoir à la pince, il se desserre ; changez-le en même temps que le cordon.

Les formules sont faites de lignes fines et sinueuses : c'est l'épreuve de la fonte. Une ligne rompue et le talisman perd sa figure ; une ligne noyée et tout le cercle devient une tache. Ici, les lignes se tiennent, avec un léger épaississement dans les virages, où le métal s'accumule, ce qui est normal. La face des trigrammes, aux traits larges, est plus facile ; la difficulté est l'espacement régulier entre les huit. Les anciennes amulettes sont souvent coulées en sable, le moule perdu après usage, et deux lots ne se ressemblent pas.

Les quatre angles du trou carré sont les points faibles : la corde qui y frotte toujours finit par les arrondir. Pour garder l'arête, ajoutez un anneau souple dans le trou. La face plate retient les traces de doigts : essuyez avec un chiffon sec. Quand le cuivre blanc s'assombrit, les lignes des formules paraissent plus profondes, et c'est heureux ; n'y passez pas de pâte à polir sur toute la surface, elle nivellerait les lignes. Portée à l'extérieur, la pièce montre ses deux faces et s'use forcément.