Perle intercalaire œil de libellule décorative sertie en cuivre blanc

La perle porte un œil, cercle dans cercle, avec un point sombre au centre. L'œil n'est pas peint : il est rapporté, et un très fin interstice en marque le bord, perceptible sous l'ongle. Le corps est poli rond, les deux côtés aplatis, et une fois enfilée la perle s'appuie contre ses voisines sans ballotter. Les diamètres sont réguliers : le rang ne s'élargit pas d'un bout à l'autre.

L'œil de libellule est un motif ancien du bijou de perles ; son nom vient de ces cercles concentriques, comme les yeux composés de l'insecte. Les premières pièces connues sont surtout des perles de verre, trouvées de la Méditerranée à la plaine centrale : on superposait des pâtes de couleurs différentes, puis on polissait. Ensuite, pierre, jade et métal ont repris le motif, devenu purement décoratif. Le nombre de couches varie, trois ou quatre, parfois cinq ; plus il y en a, plus l'œil paraît profond.

Intercalaire, elle se place entre les perles principales, et un seul œil tourné vers l'extérieur suffit, inutile d'en mettre partout. Avec l'œil dehors, le rang gagne quelques points lumineux qui tournent avec le poignet et clignotent à la marche. Si l'œil est de travers, le rythme du rang se casse : à l'enfilage, alignez-les une à une. Le rôle de l'intercalaire est de séparer les grosses perles ; deux grosses perles frottées directement ébrèchent d'abord le bord du trou.

Deux défauts guettent l'incrustation : un œil qui n'est pas au niveau, et de la colle restée dans l'interstice. Ici, les yeux affleurent presque le corps, quelques-uns dépassent à peine, juste assez pour le bout du doigt. L'interstice est ouvert, sans trace de colle débordante : le logement a été repris avant la pose. Le cuivre du bord de l'œil est mince et se relève au choc. Le polissage de l'incrustation doit rester léger : trop appuyé, il ternit l'œil, et l'œil terni rompt les cercles.

L'œil et le corps sont deux matières, qui ne se dilatent pas pareil : en hiver, en entrant dans une pièce chauffée, l'interstice s'ouvre un peu, et se referme en été. Ne la faites pas tremper : l'eau entrée dans l'interstice ne ressort pas quand il se resserre, et le cuivre verdit. Tamponnez avec un chiffon sec, sans frotter en rond sur l'œil, ce qui polirait le cuivre du bord en un anneau clair. En été, la transpiration dépose une pellicule blanche au bord de l'œil : c'est du sel séché, un coup de chiffon l'enlève.