Pendentif clochette taotie en cuivre blanc

Le corps du grelot est un masque d'animal : deux cornes recourbées vers l'extérieur, des yeux ronds, un nez au centre, une gueule fendue jusqu'aux bords, une rangée de dents. Deux arêtes descendent des cornes jusqu'à l'embouchure. L'embouchure est ronde, le bord épaissi pour résister aux chocs. Un anneau au sommet, où passe la corde. Une rainure creuse marque l'axe du masque, du nez à l'embouchure, en symétrie.

Ce visage est un masque de taotie. On le voit sur les bronzes des Shang et des Zhou : symétrique, une tête sans corps, des yeux démesurés vers lesquels tout le reste converge. Le nom de taotie est postérieur : les lettrés des Song, compilant leurs répertoires, l'ont fixé d'après le Lüshi Chunqiu, qui décrit des taotie sur les chaudrons des Zhou ; comment les Shang l'appelaient, on l'ignore. Les yeux du taotie sont souvent en forme de « ministre », orbite carrée, coin extérieur tombant, un regard qui foudroie.

Le grelot est creux, avec une petite bille à l'intérieur qui sonne quand on le secoue. Le son n'est pas clair, un peu sourd, la paroi étant épaisse. Suspendu à un sac, il tinte à chaque pas, en cadence. Au bracelet, il sonne au moindre geste du poignet et dérange son voisin quand on écrit. La bille est petite et frappe vite : le son sort en série de notes brèves, non en une longue.

Six modèles, en trois tailles, avec une turquoise ou une cornaline. La turquoise tire vers le bleu-vert, la cornaline vers le rouge : deux familles de couleurs donnent deux humeurs au même visage. Le grand format va au sac, la voix est grave ; le petit au bracelet, sans encombrement. Plus le format est petit, plus le masque se simplifie : dents et cornes subsistent, moustaches et autres détails disparaissent. La perle d'accompagnement est ronde, intercalée entre le grelot et la corde, pour que le nœud n'use pas directement l'anneau.

L'intérieur de l'embouchure est à la fois la sortie du son et l'entrée de la poussière. À force, une fine couche s'y dépose et le son s'étouffe. On peut dévisser l'anneau et la renverser ; ne la rincez pas, l'eau sèche mal à l'intérieur et le cuivre verdit. Les orbites sont profondes, inaccessibles au chiffon : air comprimé. La perle est en pierre et craint les chocs : rangez-la à part. L'anneau est le point le plus mince, la corde qui y frotte toujours finit par l'amincir.