Pendentif un instant de bien ou de mal masque en cuivre blanc

Le masque, à l'origine, n'était pas destiné aux regards des hommes mais à ceux des dieux. Dans le théâtre nuo, une fois le masque posé, l'homme n'est plus un homme : il devient le substitut d'un dieu ou d'un démon. Les masques nuo sont souvent en bois, sculptés puis peints, et les traits exagérés jusqu'à la déformation sont la règle. L'opéra a ensuite réduit le masque au maquillage du visage ; seuls les clowns et les figures surnaturelles gardent une coque sur la face. Cette plaque reprend la forme du masque : arcades et pommettes sont modelées, et de profil l'ombre apparaît.

Les quatre caractères « une pensée, le bien et le mal » parlent de deux expressions sur un même visage. On dit couramment qu'à l'instant où la pensée surgit, le bien et le mal se séparent, et le visage suit. La plaque enferme les deux expressions dans un seul contour : un sourcil s'abaisse, l'autre se relève. Sur une petite pièce, le difficile est ce « demi » : trop creusé, on croirait deux visages recollés ; trop léger, la différence disparaît. Le bouddhisme parle de trois mille mondes en une pensée ; le peuple ne va pas si loin, il dit qu'un tour de l'esprit change l'homme. La plaque fait de ce tour la ligne de partage du visage.

Cuivre blanc et laiton, deux couleurs, quatre montages, plaque seule ou avec chaîne. Le ton froid du cuivre blanc convient au sujet : un masque doit garder une certaine distance. Le laiton, chaud, fait plus vieil objet. La surface est patinée, les creux sombres, les pommettes polies : sous la lumière, le relief du visage apparaît. La patine s'obtient en noircissant les creux au sulfure, puis en éclaircissant les points hauts au papier fin, plusieurs fois, jusqu'à stabiliser les plans.

Il se porte haut sur la poitrine, le masque tourné vers l'extérieur. Col rond ou col en V, les deux vont ; un col montant recouvre le pendentif et ne laisse voir qu'un menton, ce qui a son charme. Un homme peut le porter sans dissonance : la pièce n'est ni masculine ni féminine, c'est l'encolure qui décide. Chaîne fine : le masque a du volume, une chaîne épaisse l'alourdirait. Porté à même la peau, le revers est plat et n'appuie pas.

Sur une surface patinée, pas de dentifrice. Les abrasifs qu'il contient enlèveraient le noir des creux, la pièce pâlirait et le travail serait perdu. Chiffon doux à sec ; en un an, la couleur se déposera d'elle-même, et cette patine sera plus belle que celle de sortie d'atelier. Le cuivre craint l'humidité : à la saison des pluies, rangez la pièce dans un sachet fermé, ne la laissez pas sur la table.