Pendentif Zhenwu rond en relief en cuivre blanc

Zhenwu est le dieu du Nord, à l'origine Xuanwu, renommé Zhenwu sous les Song pour éviter un caractère du nom impérial. Son image suit un type fixe : cheveux dénoués, pieds nus, robe noire, l'épée sous la main, les pieds sur une tortue et un serpent. La tortue et le serpent sont la figure de Xuanwu : dans les quatre symboles, le Dragon bleu à l'est, le Tigre blanc à l'ouest, l'Oiseau vermillon au sud, Xuanwu au nord, et la forme des sept constellations du nord est bien un serpent enroulé sur une tortue. Xuanwu gouverne l'eau et le nord ; chaque symbole garde son orientation, et il occupe la dernière place.

La maison impériale des Ming vénérait Zhenwu : le mont Wudang a pour dieu principal celui-là, et les halls principaux des temples de la montagne lui sont consacrés. Les statues adoptent deux poses : assis droit, ou en posture de subjugation, un pied lancé en avant. Les plaques en relief retiennent le plus souvent la position assise, dont la symétrie tient le mieux dans un cercle. Les temples du Wudang s'étagent au long de la pente, du pied jusqu'au sommet d'or, tous dédiés à Zhenwu ; c'est sous les Ming que les travaux furent les plus vastes.

Plaque ronde, relief sur une face. Le relief diffère de la gravure plate : il faut du modelé, un écart entre le haut et le bas, et la lumière oblique fait vivre le visage. Sourcils, yeux, barbe et cheveux se travaillent au ciselet, trait après trait. La qualité se juge au doigt : un bon relief se sent comme une pente, un mauvais comme un escalier. Le fond doit être plan ; s'il ne l'est pas, la lumière s'y disperse et le plus beau motif disparaît.

Une plaque ronde se porte contre la poitrine : les bords doivent être doux. Ici, ils sont minces et ne gênent pas quand la plaque se retourne. Sur une chaîne, la plaque tombe au milieu du sternum et se montre quand la chemise est ouverte. La robe noire est un motif sombre, peu visible sur des vêtements foncés, très contrasté sur du clair. Chaîne un peu forte : la plaque ronde a du poids, une chaîne fine la fait plonger en avant et déforme l'encolure à la longue. Face vers l'extérieur, ne laissez pas voir le revers nu par l'échancrure.

Le relief multiplie les creux : la poussière s'arrête dans la barbe et les plis de la robe. Brossez à sec, avec une brosse aux poils coupés court, plus efficace que longue. Pas de nettoyeur à ultrasons : les vibrations sont fortes, la saleté des interstices ne sort pas et le lustre de la surface part avant. Le cuivre laisse avec le temps une fine pellicule verte, oxydation et non dégât ; essuyée, elle revient. Chiffon doux, pas de détergent ammoniaqué, qui tacherait le cuivre.